牛姓的起源主要有以下几种说法:
源于微子后裔牛父:这是牛姓的主要来源。商朝灭亡后,周武王封纣王的长兄微子于宋国(今河南商丘)。微子的后代牛父在宋武公时期担任司寇,负责掌管刑狱。在与长狄的战斗中,牛父不幸牺牲。他的子孙以“牛”为氏,称牛姓。
源于官职:西周时期设有“牛人”官职,专职负责饲养国家牛畜。牛人的后裔子孙以先祖官职称谓为姓氏,称牛人氏,后简化为单姓牛氏。
源于改姓:隋朝时期的牛弘,其父名为尞允,曾在北魏朝廷做侍中时,被赐恢复祖姓牛氏。此外,三国时期魏国名将牛金的后代也曾因避难改姓。
源于民间:部分牛姓可能来源于民间的职业技能,如牛医等