北庄：须氏古宅，家族义庄

北庄的主人姓须。先祖良德公出自渤海，于元末明初躲避战乱举家南迁到常州定居，并在江南一带繁衍生息。迁徙到无锡的一支在明末清初，特别是康熙、乾隆年间人丁兴旺起来，逐渐繁荣壮大，在14世孙须兆璜时进入鼎盛期，北庄便是江南须氏的杰出代表。

      须兆璜原是常熟人，跟随父亲从王庄的黄草塘过来定居在港东的肖家坝。家境极为贫困，以帮地主人家种田、罱河泥来养家糊口、维持生计，常常吃了上顿没下顿。有一年春天，须兆璜跟发小缪元发去罱河泥，干着干着，便一头栽倒在船头，原来是饿晕了。缪元发立即回家拿了一篮青蚕豆，救了他一条性命。

有一次，须兆璜跟往常一样做完帮工回家，天色已黑，突然下起大雨。他便到路边一户人家去躲雨，恰逢官员正在审强盗。他凑在门外听到强盗招供:在苏州抢了13蒲包金子，逃到这里后掷在横塘河的杨树底下。须兆璜立即回家拿了撑船槁子，冒着瓢泼大雨，赶过去把13蒲包金子捞起来，抬回家里藏了起来。据说第二天一清早官员去起赃时，没有找到赃物，是一个屈招的冤案，当即放了强盗。

      须兆璜偶得财富，却勤勉能干、极富经营思想。他置田地、造村庄、办“学堂”、建“祠堂”、开“义庄”，把整个须氏家族经营得风风火火。1820年，须兆璜在缪水渠建造了“须家裕庄”，因位于邵市之北，后改名为北庄，由次子须锦中（通奉大夫、从二品）的四个子女须治、须润、须涓、须准居住。“须家裕庄”占地13200平方米，建筑面积6300平方米，房屋292间。庄内共有四个墙门，每个墙门七开间六井，全屋分外院、内院、前厅、后堂、东厢、西厢、书房厅、小客厅回廊、厨房、佣人房、贮藏室、学堂厅等，四个墙门风格统一、相互通达，四家亦是一家。“须家裕庄”规模宏大、布局合理、工艺精美，拥有大量精致的木雕、砖雕，是江南宅院的典范。

因善于经营，须氏家产越积越多、越盘越大，加上人口繁衍迅速，子嗣众多，须先兆璜后在建北庙桥、建华东风建造西庄和东庄。1833年，须兆璜又在今天的常熟王庄西街建造“须义庄”（俗称南庄）。这样，一个以家族文化为核心的、规划有致、颇具特色的须氏庄园就形成了，“东”、“南”、“西”、“北”庄各有特点，既分也合。

      须兆璜后来捐了个“盐运司运史”的从二品官衔。他苦尽甘来，但并没有忘记父老乡亲和族人。他规定只要是须氏族人，“须义庄”里每月可免费领取大米小口1斗，大口1．5斗；族人去世后，可领取丧葬费2800文；18岁以下均可在“须义庄”免费读书，考取进士的另有奖励；对交不起田租的可以酌情减免，大灾之年，还开粮仓济民。须兆璜的义举在当地赢得了良好的口碑。乾隆36年，皇帝下江南，得知此事后，当即赏赐给他横匾一块，上有御笔题字“僡济桑梓”。须兆璜把它挂在北庄第四井大厅的正中间。

      岁月沧桑，时光易逝。近代史上战火不断，有着二百多年历史的北庄也难逃噩运。太平天国时代，一把火烧掉北庄古宅的四分之一。须家后人经过修复，恢复了原样。辛亥革命初期，农民孙二自称常熟大都督带领一帮人又放了一把火，北庄古宅基本全部烧毁。民国时期，日军到处烧杀抢掠，古宅再遭重创，须家其它村庄也未能幸免。须氏族人纷纷外出避难、辗转他乡谋求发展。走出去的须氏后裔涌现出了水利专家须恺、须清华、须恬、须正、须景昌，钢构设计专家须昌年、须昌华，化学专家须沁华、标准化专家须浩风、集成电路专家须国宗等一大批专家学者。

一个村庄承载了一个家族的梦想与辉煌。今天，漫步北庄，依然可以见到几处砖木结构的老房子，别具一格的木楼，黑瓦灰墙、四角飞檐，仿佛在低声诉说着当年的传奇。