祖籍潮阳，连瀛洲屡创高峰的98年传奇人生

连瀛洲在《我的自传》书中，叙述了“当年大布村童，今日星洲富豪”的故事，事实上，连瀛洲屡创高峰的98年传奇人生，远比书里所写的精彩几倍。

连瀛洲是新加坡华联银行及文华大酒店的创始人，他也是一名卓越的新加坡华社领袖。14岁初到新加坡的连瀛洲，两手空空、一贫如洗，22岁时他当了“头家”，到1940年时已出任新加坡中华总商会会长，年仅34岁。

如果您读过林语堂、郁达夫等文学巨匠的著作，在写到他们在星洲过往经历时，经常会提到“连瀛洲”三个字。连瀛洲曾与陈六使等捐资赞助南洋大学，还有义安理工学院等，后来，南洋大学于1980年并入新加坡国立大学。

连瀛洲，生于清光绪三十二年（1906年），祖籍广东洋乌都司马浦（注：今汕头市潮南区司马浦镇）大布乡。5岁时，父亲便教他写字，7岁时入私塾，在他10岁时，父母因染上瘟疫相继过世，他成了孤儿。

据说，父亲在给连瀛洲取名时，考虑算命先生说他五行缺水，就给他取了名字“瀛洲”；冥冥之中，连瀛洲一生的命运也与海外瀛洲——四面环水的南洋岛国新加坡紧密相连。

1920年，大布村童连瀛洲，小小年纪为了讨生活，踏上了前往新加坡“过番”旅程。当年，他与堂叔先是到香港，身上仅有50分港元、一卷草席、一身汗衫、短裤，以及一套换洗衣服。在一艘旧轮船上，连瀛洲在海上漂泊了八天七夜。

到了新加坡港口后，需要用乘坐人工划船的“三板”接驳上岸。一贫如洗的连瀛洲，正当一筹莫展之时，恰好杨姓船夫也是祖籍潮州的“胶己人”，就与堂叔在杨姓老乡家中暂住一晚。往后，在潮州老乡的帮忙下，在一家名为“建泰”船务杂货店做杂工。

南洋潮湿闷热的气候，曾让连瀛洲一时难以适应，他每天早上5点多就爬起来冲凉，在别人尚在睡觉的时候，他不用“头家”（老板）指示，就主动打扫卫生，忙着给船家送货。没过多久，连瀛洲就深得“建泰”船务杂货店老板的赏识和重用，不仅给他加薪，职务也一再提拔。

打工期间，连瀛洲广交朋友，还学习英语及相关贸易知识，19岁那年，还到当地潮州会馆帮忙乡亲事务，接触到当地华社领袖及不少商界人物。不到5年，连瀛洲就从一名杂工升任为经理助理，后与经理理念不合，离开“建泰”自行创业。

1927年，连瀛洲开了一家船务杂货店，经营船舶用品。第二年的1928年，年仅22岁的连瀛洲与友人合伙，一起创办华兴有限公司，主要从事船务及进出口杂货，嗣后陆续创办丽嘉大商店等事业。

取名“华兴”，是希望“中华兴旺”。起初，连瀛洲主要为驻新加坡和马来西亚的英军，提供食品、饮料等。抗日战争期间，连瀛洲任星洲华侨救济会主席。1942年，日军攻占新加坡，连瀛洲辗转到“陪都”重庆，被聘为国民参政会参政员，与一批侨领在重庆创办华侨联合银行，并出任董事长。

日本投降后，连瀛洲重返新加坡，他用战乱期间缝在内裤里的钻石，于1946年与马来亚、新加坡两地的华侨殷商如胡文虎、林连登等，共同创办新加坡华联银行，由他出任副董事长、总经理，首任董事主席为陈锡光。此后，连瀛洲的华兴公司，成为华联银行第一大股东，该银行业务遍及东南亚，成了新加坡本地四大银行之一。

此后，连瀛洲相继投资创办华联信托、华联证券、华联黄金、地产业、旅游业等，他的华联集团旗下的文华大酒店，曾被美国“幸福”杂志评为全球第一流的五星级酒店。1949年，华联银行更名为海外联合银行；1995年，连瀛洲辞去华联银行董事长一职；2001年，该银行与黄祖耀家族的大华银行合并，从昔日竞争对手走上强强联手。

从上世纪80年代起，连瀛洲家族就到中国内地投资，除了华联银行在北京、深圳设立办事处，还先后创办上海锦江文华酒店、汕头君华大酒店等。2004年8月11日上午12点，连瀛洲因肺炎在新加坡家中辞世，享年98岁。

连瀛洲共有四子三女，在他去世时，有22名孙辈、25名曾孙辈，家族成员接近80人。在陈文贤女士要求下，五位孙辈帮她一起料理家族事务。其中，连宗诚负责连氏基金会的事务，连宗正处理家族的房地产业务，连宗廉与旅居纽约的连宗信参与处理家族的投资事务。