牟氏庄园发迹人牟墨林曾一度是富甲胶东、名扬齐鲁的大富豪。牟家几代经商，牟墨林继承父业后，经过二十几年的经营以及牟世子孙的不断努力，到民国初年，其家族土地已达4000公顷，山岚8000公顷，房产5500余间。有意思的是 ，至今在栖霞一带流传着的牟家结亲的故事，更足以说明其富甲一方。
  在龙口有一个大富豪丁百万，买卖众多，家财万贯，经常在别人面前夸耀自己的财富。牟家和丁家因为门当户对，便结为了儿女亲家。牟墨林把孙女嫁到了丁家。有一次，牟墨林到龙口去看孙女。丁百万大喜过望，便设下豪华宴席招待亲家。酒过数巡，两个富豪就开始借着酒意互相攀比起来。
  丁百万认为自己是经商致富，而牟墨林虽是商业世家出身，现在却成了大地主，肯定不如自己见多识广。于 是 ，便 问 道 ：“亲家，地里收成可好? ”牟墨林谦虚地达到：“瞎了。去年先旱后涝，没结几个子。”丁百万一听，禁不住欢喜炫耀起来：“亲家去年歉收了，若缺粮，自可从我这里拉个三五十石都不成问题。
  ”牟墨林不高兴了，心想，这不是明摆着瞧不起我吗！但是，他没有说出来，只是，一板一眼地说:“前几天，清理仓库，又折腾出$ 百石来，而且 ，过不了几个月，我还要开仓放粮，施舍穷人呢!”紧接着，又问丁百万：“听说老弟经商可是赚了大钱的，是吗? ”只见丁百万面带傲气地说:“经商是真的，不过没赚什么大钱，只是在大连、天津开了些商号。
  我生性愚拙，成不了什么气候。”牟墨林实在想挫挫丁百万的嚣张气焰，便说道:“我除了有几亩薄田，再就是几片山场。山场里长着稀稀拉拉几棵树。咱俩家打个赌。你如能在我的每一棵树上挂一个小钱，把树挂遍了，我就把全部山场送给你。如果挂不遍，那挂上的钱就全归我，你看好不好? ”丁百万一听，自知不是牟墨林的对手，便甘拜下风。
  而且，从此不敢在牟家人面前炫富。牟氏庄园以辉煌的规模与古朴壮观的建筑风格被称为“民间小故宫”。 虽然牟氏家族的辉煌是建立在无数佃农失去土地的痛苦之上，但是，这并不能抹杀牟氏庄园的建筑在山东民居中代表性地位。