在《世本》中 有“杜康作酒”的记载，并注为“黄帝时人”。《酒诰》也记载到：“酒之所兴，肇自上皇。”这说明黄帝时期已有杜姓。传说杜康是黄帝的宰人（掌管膳食的官），而黄帝所居之地“轩辕丘”，在今河南新郑。许慎在《说文解字》中说：“古者少康初作箕帚、秫酒。少康，杜康也。”少康是夏朝第6代国王，居住在今河南西部。所以，如果说杜康是杜姓始祖，那么，这个姓至少也有四五千年了。但因年代久远，杜康以后的世系缺乏文字记载，一些姓氏书对杜姓起源另有说法。

释义图腾

杜，是一种树木的名，也称甘棠，即杜梨，这是杜的本义。甘棠属于蔷薇科，落叶乔木。枝常有刺，小枝显紫褐色，叶片呈菱状卵形，或者长卵形，枝叶可以入药，枝液味涩使人很难下咽。引申之意有堵塞、断绝、排斥、拒绝等。

在古代的陕西长安地区生长一种杜梨枝，是神农氏中一支氏族所擅长栽培的树，已经成为该氏族的社树，即神树。这支氏族崇拜杜梨树为氏族的原始图腾，以杜命氏族名，以杜命居地名，建立城堡后称杜城，最终形成国和姓。