历史上出自董姓的名人很多，西汉有哲学家、经学大师董仲舒，广川人，武帝采纳他的建议，开此后两千余年封建社会以儒学为正统的先声；还有云阳（今陕西淳化）人董贤，因貌美，为哀帝宠幸，22岁官至大司马，操纵朝政，其父、弟、岳父等均官至公卿，拥有家产万贯，贵倾朝廷。东汉初有陈留圉（今河南杞县圉镇）人董宣，因拒不向邪恶低头，被光武帝呼为“强项令”；东汉末陇西临洮（今甘肃氓县）人董卓，189年率兵入洛阳，废少帝，立献帝，挟献帝西迁长安，自为太师，后为王允、吕布所杀。三国时南郡枝江（今属湖北）人董和，与诸葛亮协力辅佐蜀后主，居官20余年，死时家无檐石之财；其子董允，蜀后主时任黄门侍郎，颇得诸葛亮信任，常谏诤后主过失；还有侯官（今福建福州市）人董奉，善医道，为人治病不取钱，治愈者使裁杏树，数年达万株。后人用“杏林”颂赞医者，即出于此。北魏时有出使西域的外交家董琬。唐代有德宗时的宰相董晋，还有琴家董庭兰。五代南唐有著名画家董源。辽代有农民起义首领董庞儿。金代有戏曲作家董解元。明代有抗倭名将董邦政，著名书画家董其昌，秦淮名妓董小宛。清代有文学家董说，画家董邦达，晚清将领董福祥。近现代有无产阶级革命家、中国共产党的创始人之一董必武，宁都起义领导人之一董振堂，解放战争中的战斗英雄董存瑞。董姓可谓名人辈出。
在当今以人口多少排名的中国百家大姓中，董姓位居第29位。