1997 年初,老四刘永好以南方公司属下企业为基础,以10家企业为主体成立"新希望集团",这家希望集团的"三级公司"一亮相,第一个惊人之举就是积极准备在深圳发行股票上市。组建"新希望集团"并力争上市,刘永好的意愿是加速传统家族式企业向现代企业制度过渡,成为社会化的股份公司。
为了"新希望集团"顺利上市,老四刘永好开始大规模的宣传,"新希望"顿时名声四起。在"新希望"的宣传中给公众留下一些模糊概念,"新希望"成为希望集团的"发展与超越",而且"新希望"与希望集团的资产与盈利状况混为一体。三位兄长认为这样不妥。
在1997年11月初,希望集团公告刊出:希望集团下设4个二级公司,"新希望集团"只是希望集团下属南方公司的一个分支结构。这是刘氏兄弟第一次向公众宣布,希望集团已不再是传统的家族企业,已经具有产权明晰、职责分明的现代化企业的雏形。