刘彻是汉景帝刘启第九个儿子，在位54年。刘彻降生之时，正是其父继位之日。传说生母王美人在怀他时，曾梦见一轮红日投入怀中，称为“贵兆”。

　　刘彻少年时，他的姑母长公主刘膘(景帝的姐姐)很喜爱他。一次姑母当着景帝的面问刘彻：“要不要我的女儿陈阿矫做妻子?”小小的他竟然聪明地答道：“如果能娶阿矫为妻，我一定要建造一所金屋子给她住。”长公主和景帝听了都十分高兴，这个故事就是“金屋藏矫”成语之由来。