于姓是中国人口最多的第三十八位姓氏，在山东和东北最有影响。当今于姓人群大约占了全国人口的0.49％，总人口大约在600余万。
《说文》:“于，於也，象气之舒于。”又说:“乌，孝鸟也，象形。”这就是说，以能反哺的孝鸟，俗称老鸦，在喂小鸟时发出的声音，称为“乌”。甲骨文中“乌”字形像一只鸟首，体黑不显眼。孔子解释“乌”是张口呼气的声音。因为它有助于呼气，有如人发语气词呜呼，所以借为叹词。而“於”为“乌的古文，古时呼与吁，乎与于，形同义也同，与於一样，都为助词或语气词。于是，古文中乌、乎、於、于相通。
据此，古代于氏族就是於氏族，以乌鸟为原始图腾，以东夷族鸟族的一只分支。于氏族因为发明一种陶器饭盂又称孟氏族，居住的地方称为于地，最终发展建立了国家，并出现了姓氏。