《新唐书·儒学·柳芳传》载柳芳论氏族，他将中世纪的氏族门阀分为五个系统。其中他说：“过江则为侨姓，王、谢、袁、萧为尤。东南则为吴姓，朱、张、顾、陆为大。”所谓过江侨姓的王氏，即指晋末自北方琅玡南渡长江的一个支派。
琅玡王氏在东晋之初，有着拥立和稳定司马氏在江东建国立业的极大功勋，以致后人有“王与马，共天下”之语。其中，最著名者首推王导、王敦，两人为族兄弟，一文一武，一统政权，一辖军队，各为司马氏的左右辅弼。
若将王氏世系上推，则晋有太保王祥、光禄大夫王览兄弟，皆煊赫一时，名载史册。王览生有六子，名曰：王裁、王基、王会、王正、王彦、王琛。裁有子三人，名曰：王导、王颖、王敞。导即开拓江东的功臣。王基生子王敦，与王导是叔伯兄弟。王正有子王廙、王旷、王彬。王琛有子王稜、王侃，皆显名当时。此后有名于六朝的王氏人物，如王珣、王珉、王昙首、王僧达、王僧绰、王骞、王俭、王规、王褒、王僧虔、王筠、王彧等人，皆王导的后裔。王胡之、王秀之是王廙的后代。王羲之、王献之并为王旷的子孙。王彭之、王彪之并是王彬之后嗣。王氏在东晋南朝时，族望为江东第一，支派极繁。但以琅玡王氏为最盛。其事迹具见于《晋书》、《南史》诸人本传。
但王氏自梁、陈之后，势力渐衰。到了唐代已是三百年风水轮流转，“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。王氏世家零落，已失去昔日的荣耀。新权贵、新门阀已取代昔日的旧门阀了。