柳姓最早的繁衍之地在今河南省北部和山东省西部一带。公元前256年，鲁国被楚国所灭，柳姓有入居楚地者。至秦灭六国统一后，又有柳姓入居山西省境者，后逐渐在河东形成名门望族。当时的河东，是指现在山西省境内黄河以东的一大片地方。此后相当长时期内，河东一直是柳姓的发展繁衍中心，柳姓的许多名人也大都出自河东。

《新唐书・宰相世系表》载，秦末，柳下惠的裔孙柳安始居河东解（今山西运城解州镇）。柳安之孙柳隗，西汉时任齐相，隗六世孙柳丰，任东汉光禄勋。丰之六世孙柳轨，任晋吏部尚书，其子柳景猷，为晋侍中。景猷之子纯任晋太常卿、平阳太守，景猷之孙恭任后魏河东郡守。另有刘宋时武威将军柳世隆，系河东分支，其有五子，均为南朝显官：长子柳悦，官中书郎；次子矗官至尚书仆射，兄弟二人齐名，时有“柳氏二龙，可谓一日千里”之评语；三子恽，终官右将军；四子澄，官至蜀郡太守；五子忱，官光禄大夫。此支柳姓，荣耀显赫之势，可见一斑。

唐代以前，柳姓已入居四川、广西、福建等地。唐代以后，柳姓称盛于南方，且分布极广。唐代高宗年间，河南固始人陈政、陈元光父子入闽开漳，有河南柳姓军校随同前往。另有柳公权，京兆华原人（今陕西省铜川市耀州区），一代书法家，封河东郡公，与其兄柳公绰（时任刑部尚书和兵部尚书）、其侄柳公绰之子柳仲郢(时任刑部尚书)并称“一门三杰”。柳姓一族，由此生辉。