1.出自姬姓。为春秋时鲁国展禽之后，以邑名为氏。据《元和姓纂》、《唐书・宰相世系表》及《广韵》所载，春秋时鲁国有姬姓展氏，名获，字禽，谥号惠，食采于柳下（据史学家考证，柳下即今山东省新泰市宫里镇西柳村），其子孙后代遂以邑名为氏，称为柳姓。又据《元和姓纂》记载，周公的裔孙鲁孝公的儿子叫无骇，字展，“公命以字为展氏”，始称为展姓。传至展禽这一代，食采于柳下这个地方，子孙就以柳为姓，世称柳氏。也就是说，柳下惠是周公之后鲁孝公的后裔，原来姓展名禽，由于食采于柳下，就改以柳为姓。

2.春秋时，楚怀王之孙心，秦末大起义时被各路义军共推为首领，号义帝，建都于柳，其子孙有的以都城名柳为氏，称为柳姓。

3.由其他姓氏改为柳姓。明末有曹逢春本姓曹，为避仇家而流落江湖，休于柳下，改姓柳，即柳敬亭。又有柳如是，本杨姓，也是改姓柳的。

4.少数民族中柳姓。如满、蒙、彝、苗、水等少数族中均有柳姓