据史载明崇祯三年（1630年）据米脂十八寨起义的张献忠，自号八大王。人称黄虎。崇祯八年（1635）与高迎祥大举东征，攻破凤阳，转战陕，晋，豫，鄂间。三年后，受朝廷招抚，屯兵谷城。但拒绝裁减军队，不受调度，当了一年官军后，再度起义。崇祯十三年（1640年），率军。在川东大举用兵，第二年在开县黄陵城大破明军。出川破襄阳，取武昌，克长沙。不足一年，在次杀进四川，于崇祯十七年（1644年）冬，在成都建立大西王朝，自称皇帝，与北方李自成的大顺王朝相对应。明军，清军，农明起义军在四川反复鏖战，攻城拔寨，血染山川，人口锐减。史载当时川东地区因战乱而出现土地“忧为空旷,草蓬蓬然而立，弥山蔽谷，往往亘数十里无人烟。”原有居民大半死于战事，侥幸逃生的人隐于荒山僻野。