天汉二年(前99年)，李广利统领三万骑兵从酒泉出发，攻击在天山一带活动的右贤王，武帝召见李陵，想要他为大军运送粮草。

　　李陵来到武台殿，向武帝叩头请求说:"臣所率领的屯边将士，都是荆楚勇士、奇材、剑客，力可缚虎，射必中的，望能自成一军独当一面，到兰干山南边以分单于兵力，请不要让我们只做贰师将军的运输队。"武帝说":你是耻于做下属吧!我发军这么多，没有马匹拨给你。"李陵答道:"不须给马匹，臣愿以少击多，只用五千步兵直捣单于王庭。"汉武帝为他的勇气所感便同意了，并诏令强驽都尉路博德领兵在中途迎候李陵的部队。

　　路博德以前任过伏波将军，也羞于做李陵的后备，便上奏:"现在刚进秋季正值匈奴马肥之时，不可与之开战，臣希望留李陵等到春天，与他各率酒泉、张掖五千骑兵分别攻打东西浚稽山，必将获胜。"武帝见奏大怒，怀疑是李陵后悔不想出兵而指使路博德上书，于是传诏路博德:"我想给李陵马匹，他却说什么'要以少击众'，现在匈奴侵入西河，速带你部赶往西河，守住钩营之道。"又传诏李陵:"应在九月发兵，应从险要的庶虏鄣出塞，到东浚稽山南面龙勒水一带，徘徊以观敌情，如无所见，则沿着浞野侯赵破奴走过的路线抵受降城休整，将情况用快马回朝报告。你与路博德说了些什么?一并上书说清楚。"

　　于是，李陵率领他的五千步兵从居延出发，向北行进三十天，到浚稽山扎营。将所经过的山川地形绘制成图，派手下骑兵陈步乐回朝禀报。陈步乐被召见，陈说李陵带兵有方得到将士死力效命，武帝非常高兴，任陈步乐为郎官。