广德元年(763年)，李晟被凤翔节度使高升召入凤翔军，补任为列将。他平定叠州羌、宕州连狂羌叛乱，累功升至左羽林大将军。后来，李晟又讨平党项羌，因功加授特进、光禄卿，不久又改授太常卿。

　　大历四年(769年)，吐蕃进犯灵州(治今宁夏灵武西南)。李晟时为凤翔右军都将，率一千士卒兵出大震关(在今陕西陇县西)，直奔临洮。他屠灭吐蕃定秦堡(在今甘肃临潭)，生擒堡帅慕容谷钟，迫使吐蕃解除灵州之围，被授为开府仪同三司、左金吾卫大将军、泾原四镇北庭都知兵马使。

　　大历八年(773年)，凤翔节度使马璘被吐蕃军围困于盐仓(在今甘肃泾川西北)。李晟率部横击吐蕃，在乱军之中救出马璘，因功获封合川郡王。他威名远振，引起马璘的忌惮，被遣入京中为宿卫，担任右神策军都将。

　　大历十四年(779年)，唐德宗继位，剑南节度使崔宁入京朝觐。吐蕃、南诏联军趁机进犯剑南，蜀中震动。唐德宗任命李晟为太子宾客，命他率神策军四千人，与左金吾卫大将军曲环所率的五千范阳军一同援救剑南。李晟取道漏天(在今四川雅安)、连取飞越、肃宁等城，横渡大渡河，击破吐蕃军，斩首一千余级。吐蕃退走。此时，曲环所部在七盘再次击破蕃诏联军，进克维州、茂州。李晟穷追吐蕃军至大渡河外，与各路唐军会合，大败蕃诏联军，斩首六千级，俘获敌军颇多。蕃诏联军有近十万人被困山谷，因饥寒坠崖而死。