出自姬姓，古代“郭”与“虢”字相通，郭氏即为虢氏，为黄帝姬姓后裔。周武王时封文王弟虢叔（一说虢仲）于西虢，虢仲（一 说虢叔）于东虢。周平王时，郑武公功灭郐和东虢，建立郑国，都今河南新郑，此时平王也不得不认可，并名正言顺地将虢叔之地分封给郑武公。周平王的作法引起了诸侯王的不满，于是，位于南方的楚国，从楚庄王时起不断发动对周的战争，兼并了周围许多国家。被分封给郑国的虢叔之地就是其中之一。周平王不得不将东虢叔的裔孙序封于阳曲作为补救。由此，号曰“虢公”。因虢、郭音同，又称“郭公”，其后代遂有郭氏。西虢，亦称成虢，在西周灭亡之后，也向东迁移，建都上阳，史称南虢。后被晋国所灭。西虢东迁时，还有虢国支族留居原地，史称小虢。后被秦所灭。这些虢国的后代，均以郭为姓。
春秋战国时期，郭氏除留居于今河南、陕西、山西省外，已播迁 于山东、河北。至秦、汉时，郭氏有部分人徙居江南。汉代及其以后 的较长时期内，太原一直是郭氏的发展繁衍中心。此外，郭氏在汉代 又有居于今内蒙、甘肃、四川、安徽者。三国时吴国有富春人（今属 浙江）郭成。晋代有武昌人（今属湖北）郭翻，闻喜人（今属山西） 郭璞于西晋末避乱徙居建康（今江苏南京）。唐初与唐末，河南郭氏曾两次向福建迁徙：一是唐总章年间光州固始人郭淑翁随陈政、陈元 光父子入闽开辟漳州，在龙溪郭埭乡安家落户，又有将将佐郭益，亦随陈氏父子入闽；一是郭嵩随王审知从弟王想入闽，家于新宁，子孙传衍于仙游、莆田及南安之蓬岛乡。1127年，宋高宗南逃，大批中原 人随之逃到江南，居于江苏、浙江、湖北、湖南、江西、福建、两广 ，其中也有不少郭姓人。明末清初，福建郭氏有一支迁居台湾，后散 居彰化、嘉义、高雄等县，后发展为台湾十大姓之一，并有部分人远徙欧美及东南亚。