见诸于文献记载的最早的刘氏族谱，是河南南阳《刘氏谱》，当年裴松之在为《三国志》作注时也曾经引用过。现存最早的刘氏谱牒文献，是相传撰写于南北朝时期南朝大梁普通三年(公元520年)的一编《刘氏族谱序》。隋、唐时期，是中国谱学大发展的时期，也是刘氏私家修谱的第一个高潮时期。唐朝的刘氏谱牒，见于文献记载的有五种：刘知几的《刘氏家乘》(一作《刘氏家史》)十五卷、《刘氏谱考》三卷、《刘晏家谱》一卷、《刘沆家谱》、《刘舆家谱》一卷，都见载于《新唐书》。而实际上，当时的刘氏族谱，要远比这多得多。欧阳修的《新唐书》有关刘氏九大房的世系，就是在参考了唐朝刘氏族谱的基础上编成的。宋、元时期，刘氏修谱的现象更加普遍，源予匈奴的河南刘氏刘温叟家族，就有完整的族谱，记述了该家族自隋朝到宋初五百多年的家族历史和世系传递。宋朝著名学者屏山先生刘子翠所在的福建五忠刘氏家族，就曾派人前往发源地京兆访寻旧谱，编修新的《麻沙刘氏族谱》。但是，见于记载的宋元时期刘氏族谱仅刘复礼的《刘氏大宗血脉谱》一卷。传世的宋元刘氏族谱则在国内暂时还没有发现，但宋元时人为刘氏族谱所作的谱序，则传世的很多。明清时期是中国刘氏修谱的高潮时期。现在存世的最早族谱，就是明朝时的木刻活字印本，但数量不多。据不完全统计，现在中国大陆地区已知的明本刘氏族谱仅有八部，其中最早的是明正德年间的《山阴刘氏宗谱》，藏在中国国家图书馆。