河南人程颢和弟弟程颐在熙宁、元丰年间讲授孔子和孟子的学术精要(即理学)，河南洛阳这些地方的学者都去拜他们为师，杨时被调去做官他都没有去，在颍昌以学生礼节拜程颢为师。过了四年，程颢去世了，杨时听说以后，在卧室设立了程颢的灵位哭祭，又用书信讣告一同跟从程颢学习的人。之后，又到洛阳拜见程颐，此时杨时已四十岁了。一天，拜见程颐，程颐正闭着眼睛坐着，杨时与同学游酢就侍立在门外没有离开，程颐已经察觉的时候，那门外的雪已经一尺多深了。后人将此事称为“程门立雪”。表示求学者尊敬师长和心诚意坚。