白姓最早发源于陕西、河南一带。先秦时期，白姓主要活动在陕西、湖北、河南地区。战国时期，河南白姓（白公胜一支）迁入陕西等地。据载，白公胜之子首先徙居秦国，在今陕西发展繁衍。秦时，始皇一统天下，封白起之子白仲于山西太原，其子孙遂世居太原。 

两汉至唐朝，由于由西域和西北民族的白姓加入，在甘肃、青海东部的黄河以西活动的白姓，随后进入了陕甘宁和川西北，很快东迁南下进入中原，东部的山东、南部的广西已经有了白姓的分布。

魏晋南北朝之际，白仲之后形成太原郡望，进而或迁陕西韩城、渭南；或迁湖北襄阳；或迁河南洛阳，皆在当地发展旺盛。隋代以后，白姓有更多新鲜血液注入（如“寻根溯源”所注），使得白姓家族更趋繁茂庞大。 

唐时白仲后裔白温，迁华州下邽（今陕西省渭南东北）；白鍠居郑州（今属河南省）；白锽之孙为唐朝大诗人白居易，晚年居洛阳（今属河南省）香山，为白姓迁洛始祖，其后代分衍河南各地，蔚为壮观。 

五代时，白姓迁于古时南阳，后繁衍旺盛，形成当地望族，且以“南阳”为郡望堂号。

宋元时期，有白姓族人为避金人及蒙古军队南下，纷纷徙迁南方。但总体看来，白姓仍以北方为主居地。宋朝时期，白姓大约9万人，约占全国人口的0.11%，排在一百二十位以后。陕西为白姓的第一大省，约占全国白姓总人口的32%。在全国的分布主要集中于陕西、四川，这二省占白姓总人口的62%，其次分布于山东、山西、河南、安徽等省。白姓的分布重心在西部，形成西部秦川晋、东部鲁豫皖两大块白姓聚集区域，白姓的主体在西北。

明朝，白姓作为山西大槐树移民姓氏之一，分迁于山东、河北、河南、陕西、北京、天津等地。从清初开始，闽、粤白姓有陆续入居台湾，进而移于海外者。明朝时期，白姓大约19万人，约占全国人口的0.2%，排在第九十二位。山西为白姓第一大省，约占白姓总人口的24.4%。白姓在全国的分布主要集中于山西、江苏、河北、陕西，这四省大约占白姓总人口的59%。其次分布于福建、山东、江西、河南等省。宋元明600余年，白姓人口主要向东、东南、南部地区迁移，全国形成了北部秦晋冀、东部江苏两大块白姓的聚集地。

今日白姓以四川、山西、陕西、河南等省为多，这四省白姓人口约占全国汉族白姓人口的百分之六十五。白姓是当今中国姓氏排行第七十三位的大姓，人口较多，约占全国汉族人口的百分之零点二九。 

此外，白氏在秦汉时期有迁至今山东者，如西汉白光为东海兰陵人；隋唐时期有迁至今宁夏、甘肃、广西者，如唐代白孝德微安西人，白耸为马平人；宋、明时期还分布于今浙江、安徽、江西、江苏、广东、福建、河北以及东北、西北的一些地方。自清初开始，闽、粤白氏陆续有人迁至台湾，后又有移居新加坡等国者。 

白氏家族有着悠久的历史，白姓也是中国百家大姓之一，根据国家（2007）年公安部治安管理局对全国户籍人口的统计，在中国百家大姓中，白姓在百家姓中排第68位，约有人口395万。