因谭国故地在山东，北方谭姓的发祥地自然也在今山东省境内。秦朝以前，谭姓家族主要在山东北部繁衍发展，有少数人沿东海岸到达吴越地区。

秦汉时，谭姓的郡望在弘农形成，虽然前面说出自少数民族的南方谭姓称自己望出弘农，但实际上当时在弘农一带发展的是北方谭姓。北方谭姓在两汉时的播迁特征是：源于北方、衍于北方，集中于山东、河南两地。尽管此时谭姓名人很少，但已经开始有一定的影响。

魏晋南北朝时，北方战乱频仍，自然中原地区的谭姓也随着迁徙大潮向南而去，应该说，这次迁徙对谭姓家族而言是较为彻底的，此后，谭姓也主要在南方发展，成为一个典型的南方姓氏。谭姓在三国时的吴国已成显姓，并有人担任吴国军事将领。当时，湖南就开始成为谭姓人居住最集中的地域，在湖南周围地区也有大量谭姓人分布。到南朝梁武帝时，谭姓在广东始兴（今广东始兴县）成为显姓，地方志有记载始兴人谭儋的事迹。

隋唐时，仍留在北方的少数谭姓继续向南迁徙，他们首先迁到河南，然后辗转到江西等地，最后落脚于湖南，这使得湖南的谭姓家族越加庞大。

宋元时，谭姓家族主要分布在湖南、广东、江西三省，这也是他们集中发展的地域。据统计，湖南的谭姓人口约占全国谭姓人口的59%，其他比率较高的省份是：广东（16%）、江西（7.1%）、四川（3.9%）、山东（3.6%）、河北（3.5%）、湖北（3.2%）。

明清时，谭姓的分布范围更广，当然，依旧以南方地区为主，主要是湖南、广东、江西、湖北、安徽、四川、浙江、云南等地，北方则集中在山东、辽宁两地分布。清末，开始有谭姓人由广东、福建移居海外。