阎氏是一个历史悠久、多民族、多源流的姓氏群体，在当今姓氏榜上名列第六十五位，属于大姓系列，人口约四百五十五万五千余，占全国人口总数的0.28%左右。

先秦时期，阎姓一直活动在河北、河南、山西一带。

秦、汉时期，有阎氏人迁甘肃、湖南、山东、河北等地，西汉末年，有尚书令阎章居荥阳，其子阎畅长子为阎显，阎显被封为长社侯(今河南长社)，后阎显参予皇室更迭被诛，其子阎穆为避难徙居于巴西之安汉(今四川安汉)，是为阎氏入川之始。

阎穆有孙名阎甫，被曹魏武帝封为平乐侯，复居河南新安。阎甫子阎璞，因西晋一统而仕宦象郡太守(今广西、贵州一带)并定居当地。

晋朝时期，阎璞之子阎瓒为汉中太守而定居陕西汉中，阎瓒有子阎亨，为辽西太守，阎亨生子名阎鼎，因仕宦而迁居今北京一带，后死于刘聪之难。阎鼎子阎昌逃奔马邑(今山西朔州)，后其孙阎满一支徙居河南，又从中派生出甘肃天水、敦煌等支派。阎满之孙有阎善，因仕宦云中镇将而徙居云州盛乐(今内蒙古和林格尔土城子)。

五胡十六国时期，阎氏族人被迫大举南迁。

隋、唐时期，阎氏族人在江南的分布更广，在盛唐时期，阎氏族人在太原发展成一大望族。

宋、元时期，夷人南侵，使原本散居江南的阎氏族人进一步向华中、华南、西南播迁。

明朝时期，作为洪洞大槐树的迁民姓氏之一，太原阎氏亦有迁今山东、河南、陕西、北京、天津等地者。至此阎氏已分布于全国各地，并有阎氏族人徙居海外。

如今，阎氏族人分布广泛，尤以河南、山东、河北等省多此姓，上述三省阎氏约占全国汉族阎氏人口的57%。