姜姓是炎帝的后代，因炎帝的出生地而得姓，为中国最古老的姓氏之一。《说文解字》曰：“神农居姜水，因以为氏。” 传说中的炎帝，即神农氏，相传为中国历史上最远古的“三皇”之一。因炎帝生于姜水（今山西岐山县），故以姜为氏。因此，炎帝的出生地，也就是姜氏的发源地。后来在历史的进程中，由于各种原因，炎帝的许多子孙已变易为其他姓氏。炎帝子孙因辅佐禹治水有功，在虞、夏之际，或被封于吕（今河南南阳县），或封于申。