一、源于妫姓
出自周武王灭商后给古帝王后人妫满之封地，属于以国名为氏。
陈氏为虞舜之后裔，受姓始祖是胡公满。周武王灭商以后，追封前代圣王的后人妫满于陈，妫满为陈侯，称胡公满。相传，胡公满是三皇五帝之一的虞舜的后代。胡公满传至十世孙妫完，陈国内乱，陈厉公的儿子出奔到齐国，以国名为氏，称陈氏。
大禹继位后，封舜的儿子商均于虞（今河南虞城），人称有虞氏，因舜做子时，曾在蒲坂建都，于是他的另一支后裔便定居于蒲坂附近的虞乡（今山西永济），其首领叫虞遂。虞遂的一支后裔曾被封于遂国（今山东肥城），春秋时被齐国所灭。商汤灭夏后，封虞遂的另一支后裔于陈，也即古陈锋氏部落居住过的地方，在宛丘（今河南淮阳）附近。
大约在五千年前，陈部落随黄帝族东迁于中原地带肥沃的平原。陈丰氏部落开始由游牧生活转向农业定居生活，他们定居的地方就在宛丘（今河南淮阳）。颛顼国有“陈州之山”，这“陈州之山”便是宛丘。宛丘名声虽大，其实不过是一座高不过四十多米的小土丘，因为凸立在茫茫无垠的平原上，所以才格外引人注目。这个宛丘，经过数千年黄河与淮河的泛滥淤积，已被泥沙填埋了二十多米，现今残存的宛丘，仅只剩下略高于地面的小土堆而已。
商朝末年，商均的后裔中一个叫遏父（也称阏父）的人，前去投奔周国，担任了陶正之官，因其制陶技艺精湛，深得周文王姬昌欢心。姬昌之子姬发（周武王）灭商建立周朝后，追封先贤遗民，把遏父的儿子妫满封于陈邑（今河南淮阳），建国号陈，以取代虞遂之后的陈国，并将大女儿太姬嫁给他为妻。妫满逝世后，谥号“胡”，故又称胡公满。今陈胡分妫满的墓在河南淮阳县柳湖旁。因城壕水注侵其址，故以铁锢之，俗称铁墓。
陈国的国都就是我们现在十分熟悉的宛丘。陈丰氏部落虽最早见于典籍记载，但这个部落一部分融入了黄帝家族中，另一部分却在史记典籍中销声。史籍《陈风》曾谈到东门有榆树，榆树即白榆，至今仍为黄河流域及淮北一带的重要树种。车门池水清澈见底，池边白榆成林，想来那景致相当美丽。故《诗地理考》说：“毛氏曰：东门宛丘，国之交会。戴氏曰：陈诗多言东门，必陈人游息之地。范氏曰：择高之地而荒乐焉。”宛丘东门应是城内一处风景幽雅的场地，陈国臣民游乐的场所。
东周初年，陈国原与蔡国、郑国同为中原大国。陈国的国都宛丘，就在今河南省淮阳县城东三里，城周围绕以东蔡河。陈国全部领土位于豫东大平原上，：淮河支流的清水河、茨河、黑河、西明河、惠济河分布在东境，由北西南注入淮河；淮河的另一条大支流颍水，和颍水的一些小支流如柳涉河、贾鲁河、沙河，则从西境由西北向东南注入淮河。当然这些河流的名称，大多都是因历史上沧海桑田的变迁，而形成的。不过颍水则是二千多年以来的老名称，只是其支流沙河，古代叫濮水。
陈国在周武王初封时不过周围百余里之地，但在周初封建诸侯中，有近八百个诸侯，据周朝封建制度规定：四海之内分为九州，州方圆千里。每州建有方圆百里的诸侯国三十个，方圆七十里的诸侯国六十个，方圆五十里的诸侯国一百二十个。九州总共有一千七百七十三国，还有这些诸侯的附庸国没有计算在内。同时规定公爵和侯爵国家，方圆百里；伯爵国家方圆七十里；子爵和男爵国家，方圆五十里；不满五十里的小国，则成为其邻国的附庸。
陈国既是侯国，方圆百余里，而且位于川泽纵横、平坦无垠的肥沃的中原地带，是古代物产丰富、文化发达的优越地域，且相传是伏羲太皋氏的都城，可见其地位形势的重要了。
陈国的领土都在平原上，不但土地平坦肥沃，且沟渠纵横，有灌溉之利，再加气候温和，适宜于农作物生长，是物产丰饶的富庶之区。因此，陈国靠着天时、地利发展很快，到了东周初年，同蔡国、郑国等国都成了中原地区的大国，具有举足轻重的地位。但是，由于后来的陈国国君不能励精图治，臣子也不能赤胆忠心匡扶社稷，君荒于上，臣嬉于下，政治腐败，国势很快便衰落下来。
周敬王姬丐四十一年（陈缗公妫越二十三年，楚惠王熊章十年，公元前479年），楚惠王出兵北伐，杀掉陈国最后一位国君陈缗公，陈国最终灭亡。随后，楚惠王后在陈国故地设置了陈县。
自妫满受封于陈，至妫越亡于楚，陈国共传二十世、二十六代君王，历时五百八十八年。
在亡国后的陈国王族子孙以及许多国民中，多有以故国名为姓氏者，称陈氏，世代相传至今，史称陈氏正宗。陈氏族人大多尊奉妫满（胡公满、陈公满、陈湖公）为得姓始祖。
二、源于改姓，属于以帝王赐姓为氏
隋朝时期有一个叫陈永贵的将军，原来是陇右地区（泛指陇山以西地区，在今甘肃陇山、六盘山以西和黄河以东地带）的胡人，姓白，甚得隋文帝杨坚的宠信，官至柱国，领兰、利二州总管，封北郡陈公，陈永贵便以封号中的陈字作为自己的姓氏。
明朝统一全国后，朱元璋为笼络已经降明的蒙古贵族，往往赐给汉姓汉名，如恰恰赐名陈守忠，哈哈赐名陈元等。明成祖时，灭安南国黎朝，国王黎季厘寒流笔大多移居中国，其子改姓名陈澄，官至工部尚书。
三、源于少数民族
少数民族陈姓，韩国朝鲜族陈氏全部来自中国，本有130多个，但现存不到10个，主要是以江陵陈氏、广东陈氏、南海陈氏、德昌陈氏、罗州陈氏、骊阳陈氏、骊州陈氏、临波陈氏、梁山陈氏、三陟陈氏、神光陈氏、福州陈氏、扬州陈氏，这些陈氏的祖上都是从中国迁过去的。除梁山、广东本贯外全部是骊阳本贯的分支。骊阳陈氏是中国宋朝陈诱东渡后的子孙，梁山陈氏是明太祖时陈普才的后代，明朝末年又增添了东援将领陈磷的后孙，即广东陈氏。韩国的陈氏和中国朝鲜族陈氏实际全部是中国汉族人被同化而形成的。
北魏鲜卑族陈氏据《魏书·官氏志》记载：五代北魏鲜卑族原有三字姓侯莫陈氏，随北魏孝文帝迁都而到洛阳，在孝文帝实行汉化改革、改族姓时，于496年改为单姓陈氏。
女真族陈氏主要系女真族皇族完颜氏所改，有的在金末已经形成。
蒙古族陈氏是明太祖朱元璋赐给已经降明的蒙古贵族的姓。
满族陈氏有两种情况：一是后金努尔哈赤统治时，居住在东北的汉族陈氏，被强迫改为满族陈氏；二是本系满族姓氏，改为陈氏，仍属满族。
哈尼族陈氏如国家民族委员会委员陈文兴、第五届政协委员陈批鲁等即是哈尼族陈氏。
侗族陈氏如广西民族研究所副教陈衣、《优秀的传统建筑艺术》一书作者陈璃春园等即是侗族陈氏。
土家族陈氏如第六届人民代表、湖北人陈忠信即是土家族陈氏。
布依族陈氏如贵州省民委副主任陈永康即是布依族陈氏。
瑶族陈氏湖南新宁县黄卜洞瑶民、麻雷洞瑶民、圳源洞瑶民及汝城县瑶民个均有陈氏。广西大瑶山山子瑶十五姓也有陈氏。
京族陈氏为该族大姓，如第六届人民代表、广西防城县人陈润芬（女）即是京族陈氏。
羌族陈氏如第六届人民代表、四川茂汶县人陈花花（女）即是羌族陈氏。
回族陈氏明成祖时，山东历城回民陈氏被指定为葬于德州北郊北营村的苏禄东王墓供役。民国初年，由河南各地迁到湖北沙市三岔路、迎禧街一带的回民有陈氏。
苗族陈氏如广东省民族委员会委员陈斯德、城步县政协主席陈加寿等即是苗族陈氏。此外，壮族、黎族、彝族、朝鲜族、白族、高山族、畲族等少数民族中也都有陈氏。
一、顺天意帝尧禅舜
（一）尧寻访继承人
尧清楚自己的儿子丹朱德才不足以继承帝位，他时常注意寻访继承自己帝位的人。
《吕氏春秋》记述，尧以天下让於子州支父，子州支父婉言谢绝。
《高士传》记载，帝尧让位给许由，他不接受，说自己要“修身养性，不问世事。”
尧欲以天下让巢父，巢父也不受。
尧又让位於蒲衣子，蒲衣子说道：“帝勿过分焦虑，贤人早降人世，近日即可得也。”
尧徵询四岳，谁能继承帝位，四岳向帝尧推荐了舜。
（二）风雨童年
在古冀州平阳之西南数百里有一个小小村落，叫姚墟，其中一户人家姓虞，是颛顼的後代。舜就出生在这户人家。
据《史记》，舜的父亲是瞽叟，母名握登。
舜，名“重华”，传说目有双瞳而得此名，舜是其諡号，《諡法》说：“仁圣盛明曰舜。”
瞽叟和握登生了两个儿子，舜是其次子，生於姚墟，故姓姚。自小聪明睿智，排行第二，所以又叫仲华。
据《竹书纪年》，舜“母握登，见大虹意感，而生舜於姚墟。目重瞳，故名重华”。
此外，舜的形体还有许多奇异之处：他的掌心，有文如“褒”字，前额突出，眉骨隆起，头大而圆，面黑而方，龙颜大口，口大可以容拳，龙颜而日角。
舜两岁时，生母去世，父娶了继室。後母後来生有一子一女，儿子叫象，女儿叫敤首。有了亲生子女後，後母对舜兄弟俩经常打骂，还挑动舜的父亲对兄弟俩无端责罚，兄弟俩经常饥一顿饱一顿，舜的哥哥受不住折磨，过早死去。
舜十岁左右，有个叫务成子的修道人主动教舜和其他孩子读书。务成子知道，舜苦尽之後，将来必成大器。
舜的後母不想让舜去读书，在邻居的安排下，舜给邻居家放牛，同时跟随务成子学习读书、写字和做人的各种道理，以及天文地理及治国平天下的道理。就这样舜一边放牛一边上学，随务成子读了三年书。後来舜又师事尹寿子。
（三）仁爱孝悌的典范
舜在中国历史上是孝悌的典范，二十岁时以孝悌闻名天下。
舜生活在“父顽、母嚣、象傲”的家庭环境里。史书称，舜父顽劣，是非不分，顽固而不讲道理，且双目失明，人称瞽叟。後母愚昧，阴毒狠辣，口中没有忠信之言。其同父异母的弟弟象则凶傲不羁，性格狂傲，极端自私，心狠手辣。这三个人都想要除掉舜。
舜以宽仁、孝顺、友爱尽力处理好家庭关系。对父母恭而尽礼，孝敬恭顺，虽然父母不喜欢他，但他始终不失人子之道。当舜的父亲用小棒打他，他就站着不动；当父亲用大棒打他，家里人要加害於他的时候，他就及时逃避；家里有事需要帮助的时候，他总是在父母身旁侍候着。
身处逆境，舜却能表现出非凡的品德，能忍常人所不能忍，舜所展现的高尚道德、孝悌忠信，在中华传统文化中独放异彩。
一天，一只赤色的三足鸟出现在舜家里的庭院中。方回说道，赤鸟就是朱鸟，乃日中三足乌之精。大凡人子至孝，则三足乌来集其庭。舜事父母至孝，故现此鸟。
（四）德化众人
舜不见容於父母弟弟，到外地谋生。由於舜待人谦和，宽厚忍让，到处受人欢迎尊重。他每在一个地方，人们都愿意往他生活的地方聚集。
舜在历山开垦耕种时，有大象下山，用鼻子卷起锄犁，帮助舜耕垦，众人都觉神奇。又见飞鸟来帮助舜除田间杂草。人们说：“虞重华历经磨难，必有後福。象耕鸟耘，就是不凡之预兆。”在历山，时有为争地打斗的现象，舜主动将自己开垦的肥沃的土地让给体弱力衰的人，自己去开荒耕种贫瘠的土地。在舜的影响下，历山的人礼让成风，和睦相处，到历山开荒种地的人越来越多，逐渐形成大的村落。
舜在雷泽捕鱼时，也有人为渔场发生争斗，舜就把鱼多的渔场让给别人，自己去别人不愿去的地方捕鱼。在他的带动下雷泽的人都能互相谦让，争相把好的渔场让给别人，再没有了争斗。
在河滨（永济县北部）烧陶器时，河滨的人造的陶器十分粗劣，舜用心投入，制出的陶器既美观又耐用，而且表里成色相同。陶工们都向他学习，因此河滨出品的陶器都不粗疵而特别精细。
舜处处为他人考虑，宽容忍让，德化众人。《尚书·大传》说：“舜不登而高，不行而远。”许多人慕名迁徙到舜居住的地方。於是，舜居住的地方，一年就成了一个小村落，两年就成了一个小镇，三年就成为拥有好多人口的城市。
（五）被推举为尧的继承人
舜三十岁时，尧帝访求天下有才德可任用的人才，四岳推荐了舜。
一天夜间，舜做了一个梦，梦见自己头发长达天体，眉毛也长达天体。不解其意，有人恭贺道：“头发上达天，是指帝也；眉低一格，其眉毛长达天，是说低一格，但权力与帝相等。说不定帝尧要用你！”舜说道：“吾一匹夫，不敢妄想。”
几天後，尧派的人访到了舜，随後帝尧召见了舜。
据《荀子·尧问》，尧问舜曰：“我欲致天下，为之奈何·”
舜对曰：“执一无失，行微无怠，忠信无倦，而天下自来。执一如天地，行微如日月，忠诚盛於内，贲於外，形於四海，天下其在一隅邪！夫有何足致也！”
大意是说，主持政务专心一意而没有过失，做细小的事也不懈怠，忠诚守信而不厌倦，那麽天下人自会归顺，又哪里要特殊的办法去招引，使民归附呢·
接着舜提出了事奉天、治理土地和关心百姓的为政理念。
帝尧十分满意，把两个女儿嫁给他，从两个女儿身上观察他内在的品德。又让九个儿子和他交往相处，以观察他的处世和才干。尧给舜一套细葛布衣服，给他一张琴，还赐给他牛和羊。
婚後舜带着尧的两个女儿，住到妫河边的家中。舜还像以前一样侍奉父母，友爱弟弟、妹妹，更加恭谨。尧的两位女儿，也没有傲慢之心，克尽妇道。
看到舜如此显荣，舜的父母又是妒忌，又是恼怒。象则想着霸占这些财物。他们三人又想加害舜。於是心生一计，让舜修理粮仓，从下面放火烧仓。这天舜带了两个斗笠，火起时，舜双手各持一个斗笠，飞下粮仓，安然离去。
一计不成又生一计，他们让舜清理水井，等舜深入井底时，他们立刻把土石往井中填，帝尧二女授舜百龙衣，舜穿百龙衣，凿一横穴而出，逃脱此难。
事後，舜仍然像以前一样侍奉父母，友爱弟妹。由於舜的孝心至诚，终於使父母醒悟，象也逐渐改邪归正。
（六）历经从政的考验
经过考察，尧见舜居家和处世一切表现确是一位贤者，於是尧命舜任司徒之职，考验他处理天下大事的能力。
颁施五典：帝尧命舜代理司徒之职，首先实施的是推行五典教化，谨慎地理顺父义、母慈、兄友、弟恭、子孝这五种伦理道德。舜推行五典教化，卓有成效，民众都能自觉遵守，天下安宁、百姓和睦。
二是，尧任命舜为司空，总理天下政务，管理百官。舜把各种复杂棘手的事情都处理得井井有条，百官乐从。
三是让舜接待四方诸侯，四门穆穆。舜将这项工作干得庄重、肃敬，合乎礼仪。
四是派舜到各地巡视，考察洪水情况。在山野丛林大川草泽之中，气候异常，随时有狂风暴雨，弄不好就会迷失方向，还有毒蛇猛兽侵袭的危险。一天，舜等一干人来到人迹罕至的森林中，先是遇到了狼群，众人惊恐。舜走上前，群狼都转身窜向林中而去。之後又遇到了三只猛虎，雄虎看见众人，大吼一声，大家更是心惊，舜向前对猛虎说道：“我们奉天子之命，到此地考察洪水，要拯救万民，不料遇到了你。你赶快回入洞中，不得在此阻碍大路，恐吓行人。” 雄虎领了雌虎，衔了小虎，转身离开。事後帝尧听闻此情景说道：“那不是天神呵护，就是诚感万物。” 舜在暴风雷雨中，不失态，不迷失，在各种复杂多变的情况中都能保持冷静，从容镇定，妥善处理一切问题。
（七）创办教育功垂万世
据记载，尧、舜时已有了专门的教育机构，可以说是学校的雏形。
《礼记·王制》说：“有虞氏养国老於上庠，养庶老於下庠。”《礼记·明堂位》说：“米廪，有虞氏之庠也。”米廪指古代的粮仓。庠，是养老的地方。尧、舜时将粮仓作为养老的地方。
老人中有朝臣、有平民，将朝臣中的老者养在上庠，将平民中的老者养在下庠。他们都是历尽世事、颇有经验的人。於是，便将孩童召集於此，请这些长者为之传授知识和经验。如此一来，米廪也好，庠也罢，就兼而有了两种用项，即养老的作用未变，又增加了传授知识的功能，古代的专门学校就这麽诞生了。
到西周基本上仍沿袭尧、舜时期的养老和教育方式。
通过推行五典教化，倡导“九德”，开办教育，舜奠定了以道德为核心的传统文化，《史记》说：“天下明德，皆自虞舜始。”孝於亲，忠於君，惠於民，天下为公，舜为中华民族树起了一座传统道德丰碑。
（八）虞舜摄政
经过历练和考验，尧认为舜仁慈有德、有智慧、有才能，可以把天下传授给他。
舜推让说自己的德行还不够，坚辞不肯。这时，尧年事已高，也需要有人协助他。大司农等建议舜暂作为“太尉”摄政。“太尉”中“尉”字的意思，是自上安下的意思，希望他能够安定万民。
（九）现河图虞舜受禅
据《竹书纪年》：尧在帝位七十年，凤凰在庭，朱草生，嘉禾秀，甘露润，醴泉出，日月如合璧，五星如连珠。厨中自生肉，其薄如箑，摇动则风生，食物寒而不臭，名曰“箑脯”。帝尧认为归功於舜，将以天下禅之。於是尧乃沐浴斋戒，修坛场於河、洛，虔诚祷告上天，选择吉日，率舜等升首山，以求得神的开示。
尧、舜等登首山，在河洛之滨，帝尧一行看见五位老者在游玩。老翁个个庞眉浩首，衣冠异於常人，神态举止不凡。他们兴高采烈，一边舞蹈，一边歌唱。只见一老者高声唱道：“河图将来，特来告帝以期。”第二位老者接唱道：“河图将来，特来告帝以谋。”第三位老者接唱道：“河图将来，特来告帝以图。”第四位老者高声接唱道：“河图将来，特来告帝以符。”第五位老者高声接唱道：“龙马含甲，龟背洛书，白玉为检，赤泥封口。”相谓曰：“《河图》将来告帝以期，知我者重瞳黄姚。”五老唱毕，倏地化为五颗流星，毫光熠熠，划向天际，其方位正是昴宿的宫度。现在河南省商丘市虞城县西南有五老山。
帝尧君臣很吃惊，帝尧问舜：“这五老说你知道，他们究竟是甚麽神灵呢·”
舜道：“臣昨天夜里仰观星象，发现天空中金木水火土五星突然不见，好生奇怪，原来他们一起下凡来此游玩。依臣看来，这五位老翁定是五星之精所化。”
帝尧道：“他们说河图要来，想必在此河中有神奇的事要发生。”於是帝尧率群臣斋戒沐浴，命太史在翠妫河畔择日筑坛，并择定行礼之期在二月辛丑日昧旦。
到了辛丑日的凌晨，经过几天斋戒沐浴後的帝尧带领群臣，来到坛上行祭礼，场面庄重肃穆。帝尧将一块白玉沉入河中，作为对天地神灵的贽礼。行礼完毕，大家下坛休息一会儿，再到坛上等着河图到来。此刻，天已放亮，极目远望，河水奔腾不息。日上三竿以後，忽见河中发出一道五光十色的光华，灿烂夺目。时过不久，大家看到河中透出一股氤氲淑气，如烟如霭，如绵如絮，若远若近，与这灿烂的光束交相辉映，转瞬之间，这股淑气充塞於天地之间。又过了片刻，四周山上腾起一片白云，直上天空，遮住了万里晴空。接着就是狂风大作，树木飘摇，顿时天昏地暗。忽见河水汹涌奔腾，一条长龙昂首出水，大家定睛一看，原来是一匹龙马。
龙马口中衔着一块碧绿的东西上得岸来，登上祭坛，把口中所衔东西放下，随即转身入河而去，霎时风消云散，长空一碧，艳光淑气，依旧照绕。帝尧率群臣上前观看，原来是个玉匣，形状很像龟甲，背广九尺，匣身上饰有黄金，用青玉绳捆着。帝尧命人打开，果然是幅河图，上面详细记载了天上日月星辰之方位、地上山川江河之脉络、人间帝王更替之代数，最後还写了“闓色授帝舜，虞当受天命。”
据《尚书·中候握河纪》记载：帝在位七十年，夏仲月甲日，到稷的地方祭祀。祭品沉入水里，顿时，五色荣光从河出，美气四塞，炫耀熠熠。白云随风渐起，龙马衔甲於口，飞跃坛上。甲象龟背的形状，长宽有九尺，上有文字写的是尧以後虞、夏、商、周、秦、汉当受天命。尧帝记录下来，并密藏之。
後二年二月仲辛，尧又率群臣来到河洛，设坛祭神，沈璧於洛水。祭祀礼毕，退下祭坛，到太阳西下时，忽然看见洛水之中透出一道红光，只见一个大玄龟负书而出，止於坛，将身一侧，背上之物落在坛中。那大龟依旧回入洛水而逝。原来是龟背甲做成的书，赤文朱字，其书言当禅舜。
帝尧说：“龙衔河图，龟负洛书，以示天象，天命不可违！” 河图和洛书所展现的神喻都明确说要禅位於舜，於是帝尧不再犹豫，决定择吉日禅位於舜。
帝尧於正月初一在文祖庙举行隆重仪式禅让於舜，代行天子之政。帝尧为了让舜充分用权行事、独立决策，不要凡事请示，自己也可摆脱政事，颐养天年，他命人在陶邑北面的城阳（今河南省濮阳县东南）地方，建了一所游宫，作为帝尧的修养之地。
舜接受禅让後列出了祭祀、班瑞、东巡、南巡、西巡、北巡、归格艺祖七项政事。
（十）明天象以齐七政
《尚书·舜典》：“在璇玑玉衡，以齐七政。”就是说舜通过观察天象来检查七项政事是否符合天意。璇玑玉衡是上古时期观测天文的工具。上古之世，都把观测天文、天象作为最重要的事情，通过观察天象和日月星辰的运行情况，来考察执政得失，是否符合天道。推天道以明人事，达到“与天地合其德，四时合其序”，使自己的行为不偏离天道。这就是中华传统文化“天人合一”的理念。
（十一）泰山封禅
舜接受禅让後代行天子之政，四方巡视，第一件要做的事就是祭祀天地、日月星辰和各路神只。二月，舜到东方巡视，到了泰山，斋戒沐浴後举行泰山封禅，即举行大型仪式祭祀天地，向上天报告。“封”，就是祭天，“禅”，就是祭地。
祭祀仪式庄重盛大，首先祭拜天地，虔诚感恩皇天后土，向创世主报告受命於天，接收禅让。然後祭祀日月星辰。接着点燃木柴，熊熊火光照耀着天地，同时钟鼓齐鸣，有舞者随着音乐起舞，赞美天帝，祈求上天的保佑。整个祭祀仪式庄严神圣。
然後用遥祭的仪式祭祀各地的名山大川。
泰山封禅由来已久，伏羲、神农、黄帝、颛顼、帝喾；尧、舜、禹、汤等都曾到泰山封禅，向上天汇报，答谢“受命於天”之恩。
接着，舜召见东方各诸侯。
虞舜在代行天子政事以後，制定完善各方面的制度。规定了公、侯、伯、子、男五等诸侯觐见天子时所执的瑞玉及其它的物品，即公持桓圭、侯持信圭、伯持躬圭、子持谷璧、男持蒲璧五种玉制符信觐见天子。并制定了奖惩措施。舜还规定了各级爵位的官职衣服。
五月，舜到南方巡视，到了衡山，像祭祀泰山一样行礼仪。
八月，舜到西方巡视，到了华山，祭祀礼仪同祭泰山一样。
十一月，舜到北方巡视，到了恒山，祭祀礼仪同在泰山一样。
此後虞舜每隔五年在全国巡视一次。不巡视的四年之中，各诸侯按时到帝都朝见，向朝廷报告政绩得失。舜采用三岁一考、五岁一巡，明确了朝廷和地方诸侯的从属关系，奠定了天下一统的构架。
（十二）设立刑法
舜使皋陶主管司法，他以为用刑之道，出於万不得已。根本办法首在教化，使人人知道善当做，恶不当做。与其使他们以犯刑罚为可畏，不如使他们以犯刑罚为可耻。
当时所制定的刑律是：“象以典刑，流宥五刑，鞭作官刑，扑作教刑，金作赎刑。”以象刑作为常刑，象刑即是把常用的刑罚以图画的形式画在衣服器物上，以作警示，使其知羞耻，加以改过；采用流放的方式代替割鼻、断足、刺字、阉割、砍头五种刑罚，以示宽大；对於官府里的人犯一般罪只用鞭打；对於学府里不服管教的学子只用木条抽笞；没有犯罪动机，但却造成犯罪事实的，属於过失犯罪，可以通过向国库交纳罚金来赎罪，这在後来的法制中一直有所沿用。
舜之时，人事管理方面就相对多了起来，《文献通考·职官考一》称，“陶唐氏以前之官所治者，天事也。虞、夏以後之官所治者，民事也。”舜以道德为本教化万民，开创教育，设立刑法，定期巡视四方。刑法是国家管理中的强制手段，刑法的加强标志着这一时期具备了国家管理的职能。这一时期，强化了教育、奖惩等管理体制。
二、舜继位一统天下
舜被举用掌管政事二十年，尧让他代行天子的政务，摄政八年。
尧帝崩後，舜守孝三年。舜让位给尧帝的儿子丹朱，自己退避到南河之南。但天下诸侯都去朝见舜，有事不找丹朱而找舜。舜觉得天意所归，於是，舜乃於正月初一祭文庙登天子位，建都蒲阪，国号有虞，崇尚红色。
据《竹书纪年》：舜“即帝位，蓂荚生於阶，凤皇巢於庭，击石拊石，以歌九韶，百兽率舞，景星出於房，地出乘黄之马”，天下太平，千祥云集。
帝舜继位之初，景星出於房。房宿是东方青龙七宿之一。景星是瑞星，显示帝王受命於天，人君有道，王者不私。
（一）西王母来朝
据《帝王世纪》，舜帝登基西王母来贺，“西王母慕舜德，来献白环及玦，并贡益地图。”
据《竹书纪年》“九年，西王母来朝。”“献白环、玉玦。”
临行，西王母对舜和禹说，我们以後还会见面的。
（二）制定一统方案
舜即位後，举贤任能，完善管理制度。任禹为司空，总揽百官；契为司徙，掌管教化；後稷主管农业；皋陶掌司法。
水患平息、九州连通，天下一统便摆到议事日程。进一步完善五刑，推行五典、道德教化，复位五信（公执桓圭，侯执信圭，伯执躬圭，子执谷璧，男执蒲璧），制定君臣礼制，并制定天下一统六条大纲及与之相应的统一历法、四时，统一音律和度量。
（三）德化有苗
转眼间舜已八十多岁了，除了繁忙的政务，他还勤於修道，颇有成仙之志。但尚有两件事未办理。
第一件是传位给禹。
第二件事，就是三苗之国总不安定。以前尧时三苗作乱被平息，现在又恢复愚民、虐民的做法，反抗朝廷。帝舜不想把这麽一个不安定的天下移交给禹，想自己平治後再交给禹。
针对有苗氏族叛逆，禹请征之，舜曰：“我德不厚，而行武，非道也。”乃修教三年，执干戚而舞之，有苗请服。後迁三苗於三危。
（四）禅让大禹
降服有苗之後，重要的事情就是禅让於大禹。
一天，帝舜见有五位老者在国门附近徘徊，只见他们须眉皓白，衣冠伟然。帝舜想起来：“前次随帝尧在首山，有五老游河，告诉我们河图将来，忽然化为流星上入昂，不就是他们吗·现在又来游戏人间，我不可当面错过。”走向他们深深致礼道：“五位星君，难得又光临尘世，幸遇幸遇。”
那五位老者连忙否认。
帝舜见他们不承认，也无可奈何，於是请他们到学堂的养老之所奉养。五老答应了。帝舜以师礼尊之，时常去向他们请教。
帝舜十四年，一日，帝舜与百官演奏《韶》乐，忽然天气大变，雷声疾震，大雨倾盆，狂风大作，大木拔起。殿廷之中，乐器四散倾倒。那些乐工舞人站立不住，伏在地上。帝舜依旧从容不迫地坐在那里，一手抱住一座将要倾倒的钟磬架子，一手执着一个衡，仰天说道：“不错不错，这个天下的确不是我一个人的。”说着，徐徐站起，将钟磬架子和衡都安放好了，整肃衣冠，向天礼拜，心中暗暗祝告道：“皇天示警，想来是为这个天下的问题，但是我决不敢私有，一定上法帝尧，择贤而传之。细察群臣之中，功德之盛无过於禹，现在敬将禹荐於皇天，祈皇天鉴察。假使禹是不胜任的，让皇天风雨更疾，雷电更厉，以警我所举之失当。假使禹是胜任的，请皇天速收风雨，另降嘉禾，我不胜迫切待命之至！”（《上古神话演义》，锺毓龙着）祝告未必，雷声已收，雨也止，风也住。到得帝舜站起来，已渐渐云开日出，豁然重见青天。
隔不多时，但觉氤氤氲氲，郁郁纷纷，似烟非烟、似云非云的一股气满殿满庭的散布开来。又隔了多时，但觉那股气渐渐聚起来，飞上天空，凝成五彩，日光一照，分外鲜明，美丽不可名状。看了这种情形，大家齐叫道：“这是卿云！”
帝舜此时，见天人感应如此之速，非常高兴，於是信口作成一歌。其词曰：“卿云烂兮，纠婆漫兮。日月光华，旦复旦兮。”歌罢之後，群臣知道这种祥瑞都是帝舜盛德所致，大家都上前再拜稽首，恭和一歌。其词曰：“明明上天，烂然星陈。日月光华，弘予一人。”
帝舜听了这首和歌，知道群臣之意还是推戴自己，於是又作一歌，将自己打算逊位之意加以表白，使群臣得知。其词曰：“日月有常，星辰有行。四时从经，万姓允诚。於予论乐，配天之灵。迁於圣贤，莫不咸听。鼚乎鼓之，轩乎舞之。精华已竭，褰裳去之。”
歌罢，帝舜道：“今朕亦年八旬，恋恋於此，不求替人，是以天下为私，何以对先帝·况天下非一人之天下，适才所见已有神示。”
帝舜像当年帝尧一样，到河、洛祈求神示。帝舜斋戒沐浴後，率领群臣登坛，默默祝。祝罢，就在坛上恭敬待命。
隔了多时，忽见坛外有大物蠕蠕而动，仔细一看，原来是一条五彩的黄龙，背上负着一个图，长约三十二尺，广约九尺。那龙来到坛上，将背一耸，图已落在帝舜面前，随即入水而逝。帝舜与群臣细看那图，以黄玉为押，以白玉为检，以黄金为绳，以紫芝为泥，端端正正一颗印章盖在上面，是“天黄帝符玺”五个大字。再将图展开一看，其文字大意是说天下应该传禹的话。
这时忽见那五个老翁又出现於车前。五老齐声笑道：“现在知道帝逊位已确定有人，请从此辞，後会有期。”说罢，各各将身一举，倏忽不知所之。隔了许久变成了五颗大星，整齐地排在天空，连成一条珠链，俗称“五星联珠”，是难得一见的天象。
次年，有青龙现於郊外。
帝舜四十二年冬，霜降之後，草木仍旧青葱，不凋萎，大家以为稀奇。禹道：“这是木气太盛之故。”帝舜听了，笑道：“该是应在汝身上呢。汝德在木。以前青龙出现，青色属木，连年草木非常畅茂，亦是木的徵兆。这样看来，汝可以代朕即位了。”
过了一段时间，又有祝融之神降於崇山。祝融乃火神，人们认为是由於木气盛导致火盛。
帝舜知道这一系列事件的出现都是伯禹将兴之兆。舜对禹说：“完成治水，有大功於天下。能勤劳於国，节俭於家，不自满自大，德行美好。上天的大命落到你的身上了。”
禹还要推辞。
帝舜说，天意如此，不要再推辞了。
帝舜择正月上日，於神宗帝尧之庙禅位於禹，一切礼节都和从前帝尧禅舜一样。
帝舜谆嘱禹道：“要慎重对待你的大位，敬行人民可愿的事。”
摄政後，禹商议恢复九州之制。大禹治水之时，已将九州之贡赋规划妥当，现在受命摄政，先行恢复九州之制，再将从前所定贡赋之法颁发於诸侯。大禹这种办法近乎中央集权。比帝舜的颁五圭壁等符信更进一步，那还是名义上之统一，如今不但名义上须受朝廷之统率，并且实际上每年须拿出多少货物来供给朝廷。货物的多少与种类都由朝廷指定，无可避减。诸侯是否服从朝廷，从前不一定看得出，假如他实际虽已背叛，而表面上并无表示，也只好由他去。如今每年须纳多少贡物，贡物不到，即是背叛之据。
（五）“圣人心传”十六字心法
帝舜禅让大禹，还传给大禹十六字心法，谓之“圣人心传”，即“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。”这是尧、舜、禹相传的个人道德修养和治理国家的原则。
“人心惟危”是指人心具有很多不确定性，贪嗔痴爱，饮食男女，一切都是人心。在声色、名利、妒忌等的驱使下，人心是最具危险的，所以，一定要谨慎的把握住心性。
“道心惟微”是说道心非常微妙。“道心”乃天地自然之心，也就是先天的本性。人心战胜道心，就堕落而为小人；道心战胜人心，就上达而成君子，甚至超凡入圣。
“惟精惟一”是说集中精神领悟道心，专一其心，守先天一性（即道心）。
“允执厥中”，“允执”就是平心静气、静观执守，不离自性，坚守道心，不偏不倚。
这十六字看上去是安邦治国的心法，实际上也是修身养性的修炼心法。
（六）帝舜昇天
到了晚年，帝舜於修道已有根基。一次，舜巡视到武夷地区，见到了彭祖的两个儿子，他们谈了很多修道的事情。
一次，帝舜等在华林山遇到元秀真人，元秀真人详尽地给他讲了如何练导引养身之功和脱胎换骨之术。
帝舜五十年，到得鸣条。舜爱其山水清幽，便叫人造了几间房屋，就此住下，不归蒲阪了。帝舜这也是傚法帝尧作游宫的办法，避开都城，好让伯禹独行其志。
帝舜在晏龙和侍卫的陪同下，来到苍梧山脚下，路见一个人，那人自称何侯，又叫啮缺。
帝舜和从人都吃了一惊，帝舜惊问道：“你是苍梧啮缺，我师许由的师父，失敬，失敬！你怎麽知道我们今天会路过这里呢·”
何侯说：“我师父赤松子前天说，圣天子的昇天之期快到了，所以我来这山下迎候圣驾。”
於是帝舜一行来到何侯的茅屋。何侯到帝舜耳边窃窃低语了一阵。只听帝舜说：“可以！”“好！”最後，何侯说道：“明天大吉，到晚上就可以去了。”帝舜连连点头。
第二天，帝舜拿了几块竹简，提起刀笔，在上面写了几句话，放在案上。
帝舜叫从人预备盘水，沐浴过了，换上新衣。看看近晚，帝舜叫过从人来，吩咐道：“朕今晚就要昇天了，平日修炼总算得了正果。待朕上昇之後，汝等可急急回帝都通报。朕另有遗书几件，可以拿去为凭，所有的话语都写明在上面。”此外别无他语。从人只好唯唯答应。
过了片时，已到黄昏，天空中现红霞光彩，有音乐响起，异香扑鼻。只见西北角上彩云缭绕，似有无数仙人，各执乐器而来，後面随有瑶车、玉撵、霓旌、羽盖，四面簇拥着，冉冉降落下来。帝舜与何侯亦走出茅屋，拱手相迎。众仙来到地上，其中一上仙向帝舜拱手道：“某等奉天帝之命，以汝在人间功德已满，即脱尘世，特来迎接，上归崑仑天界。”帝舜随即登车。瑶车、玉辇渐渐上升，帝舜向从人招手而去。
舜六十一岁时继尧登临天子之位，享年一百一十岁，在位五十年。
舜的衣冠塚葬埋在长江南岸的九嶷山，就是零陵。
帝舜处於承尧启禹的重要时期，他推行以德育民，以仁施政，以孝治家，以礼治人，以善聚民。他所展现的高尚品德、孝悌忠信，为後世所推崇。他所倡导并推行的伦理道德，成为人们的行为准则和道德规范。他所奠定的以道德为核心的传统文化，历四千多年沧桑岁月，仍然闪耀着光彩，若日月之光，与天地同在。
