沈姓起源有三大支：一为黄帝之裔高辛氏帝喾之子实沈之后，得姓于周文王第１０子季载，载封于沈，其地在今安徽阜阳沈丘集，子孙以邑为姓；二出自上古颛顼帝后，春秋时楚庄王封其子公子贞于沈鹿，即今河南沈丘县境，子孙以沈为姓；三出自金天氏少昊，以国为姓，此沈国地为今山西汾河流域，是为山西沈姓。三支沈姓得姓均在３０００年以上。沈姓郡望有吴兴郡、汝南郡等。隋唐以降，沈姓名人几乎都出自吴兴郡，因此堂号也以“吴兴”最著名。

     据史籍记载，至迟在晋代，常州已有沈姓居住。最早在常州为官的沈姓人士，是南北朝时南朝齐高帝萧道成建元年间（479—482），任晋陵令的沈之，其后世或居于常州。隋炀帝大业年间（６０５—６１８），有吴兴武康人沈法兴任吴兴太守，时炀帝在常州城南造毗陵宫（今茶山城巷）。宫未成，而被将军宇文化及谋杀。沈法兴与毗陵人陈杲仁等合谋，以讨伐为名，起精兵六万，攻占余杭、毗陵、丹阳等１０余郡，自立为梁王。改年号延康，建都毗陵。历二年，沈法兴兵败投江而死，其墓在常州城北15里，地名青墩，占地2亩，即今薛家青墩村地。又说在青龙后青墩，其后世子孙是否居常已不可考。可见晋、隋之际沈姓在常州已较著名。