1997年8月﹐薛德云与数十名作家、诗人发起“中国文化复兴运动”﹐提倡不受意识形态控制的文学创作﹐推动言论及出版自由。次年1月，薛德云等创办《中国文化复兴》杂志，发表《中国文化复兴运动宣言》说：“我们谋求第三次解放，也就是每一位公民个性、自由及权利的全面解放，它包含着在足够的自由保证每一位公民不损害人利益的前提下，满足自己精神、物质、文化、信仰、艺术的全面需求，思想与评论及表达方式的全面自由，并且有足够的法律保障每位公民的绝对尊严。” 薛德云还发表《对创办〈草民〉杂志的两点思考》一文说∶“改革开放十余年来，政治较前开明一些，文化在研究院里基本实现多元，宗教有所复兴，经济有较大发展。然而国家政体的顽固封闭性与民族复兴所要求的每一个公民独立、自尊、基本权利保障、自由与反奴役的矛盾、对抗还是很大；制度对於经济的健康成长所形成的制约乃至瓦解都是巨大的。腐败的本质是政体僵化。独占性和对私利的执着已到了挖空国库、毒化民心的严峻地步；文化禁锢表现为取消民间画展、封杀诗歌朗诵会、禁止摇滚乐演出、新闻界报喜不报忧……”。当月26日﹐薛德云被拘留﹐但逾期羁押两年多，到2000年3月1日由贵阳市中级人民法院以“煽动颠覆国家政权罪”判刑五年。