11勤奋好学著称。常见郡中岁终举行郡试,讲武练兵,由衷爱好,因而学习骑射,喜好兵法。更始元年,刘玄建立更始政权,派遣将领占据各地,其中有人凭借权势撤换了一些郡县的太守县令。耿况因是王莽任命的官员,心中非常不安,命年方二十一岁的耿弇去朝见刘玄,贡献方物,以图巩固自己的地位。耿弇从上谷南行至宋子县,适逢王郎自称汉成帝之子刘子舆,在邯郸起事。随从耿弇的上谷郡吏孙仓、卫包信以为真,遂投奔王郎。耿弇因长安道路阻隔,听说更始大司马刘秀在卢奴,乃北上晋见,被任命为门下吏。耿弇请求回上谷发兵攻取邯郸,刘秀笑道:“小小年纪竟有大志啊!”因此数次召见他并加恩慰。不久,刘秀北至蓟城。后来,刘秀听说邯郸派兵来蓟,欲要南下,召集官属商议。耿弇道:“渔阳太守彭宠,是您的同乡;上谷太守,是我的父亲。发动这两郡人马,有万骑之众,邯郸是容易夺取的。”刘秀官属都不愿北行,刘秀却指着耿弇道:“这是我的北道主人。”恰巧这时蓟城骚乱,刘秀匆忙南下,官属各自分散。
平定河北
更始二年,耿弇回到昌平,劝说父亲耿况归附刘秀。耿况派寇恂前往渔阳,约同渔阳太守彭宠发兵支持刘秀,二郡各发骑兵二千、步兵一千。于是,耿弇、寇恂、景丹率上谷兵与吴汉所率渔阳兵会师南下,沿途击斩王郎的大将、九卿、校尉以下四百余人,攻取涿郡、中山、巨鹿、清河、河间所属二十二县,终于在广阿追上了刘秀。这时,刘秀正在进攻王郎,见二郡兵马