先秦至南北朝时期

先秦时期，殷姓活动比较广泛，战国时期的河南的魏国、冀鲁地区的卫国、陕川一带的秦国都有殷人的足迹，但是河南地区一直是殷姓的主要活动地。自从西周得姓之后，至秦统一六国，他们大多繁衍于这一带。秦末时，殷姓大多居于河内野王（今河南省武陟、沁阳一带），西汉初期，殷姓南移到淮河上游的汝南和西华一带，形成著名的殷氏汝南望族。至汉北地太守殷续，又移居陈郡长平（今河南西华县东北），并以此为中心，不断繁衍，发展成为一个较大家族。除此之外，在秦汉之际殷姓见诸史册的人物还有：会稽假守殷通，琅琊博士殷崇，雁门人殷谟，弘农功曹殷肃、东海人殷嘉，左冯翊殷周，可见此际今浙江、山东、山西、陕西等地均有殷姓人活动的身影。三国时有魏郡人殷登、蜀郡人殷参，吴人殷政，可见已有殷姓人南迁于今江苏、四川一带。两晋南北朝时，殷姓由淮河地区向东南迁移，过长江全面进入江南地区。陈郡尤以长平之殷姓人发展迅速，族大人众，名人辈出，并发展成为殷姓陈郡郡望。此际，由于战争、自然灾害、官职调升等原因，殷姓又有南迁润州（今江苏省镇江）、歙州（今安徽省休宁）、豫章（今江西省南昌）等江南之地者。如陈郡长平人殷羡、殷浩父子均仕宦于晋，后贬为庶人，徙于东阳之信安县（今浙江省衢州）。

隋唐至明清时期

隋唐时期，殷姓除继续昌盛于陈郡长平外，分布更为广泛，并有殷盈孙在唐僖宗年间仕宦成都诸曹参军且落籍当地。宋元之际，随着金兵和蒙古骑兵南下，中原、华东等地战火连天，百姓饱受战乱之苦，不惜颠沛流离四处逃难，于是殷姓分布更广，南方的广东、福建，北方的山西、陕西、甘肃等均成为殷姓难民避难所。明初，殷姓作为明朝洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于河南、河北、山东等地。明末，殷姓几乎遍布全国各地。清代，殷姓人有渡海赴台，扬帆南洋者，并有山东、河北之殷姓闯关东谋生入居东三省。