牛姓主要出自子姓。周武王灭商后，封纣王的异母兄长微子为宋公，以继承商汤的祭祀。宋国是西周时期的重要国家，古都城在今河南商丘南，战国初迁彭城，今江苏徐州。春秋后期，宋昭公时有大臣司寇牛父，是宋微子的后裔，牛父是其字。司寇牛父在一次抵御北部长狄入侵时，率军抗敌，在长丘(今河南封丘西南)不幸英勇战死。宋昭公随即立牛父的后代为牛氏族，以其字为氏。子姓牛氏的历史至少有2 600多年。