堂号最初仅指望族所居住厅堂的名称，后来才指某一家或某一房的名号。堂号有时也被认为是郡望的进一步分化和结果，是不同地域某一郡望中某一房支的称号，有时也称作房号。学者顾燕说：“堂号是一个姓氏中某一支派的代称。” “堂号”产生的宗旨主要是：一、彰扬祖先的功业道德，二、显示家族宗亲的特点，三、训诫子弟继承发扬先祖之余烈。

堂号包括郡望总堂号、分堂号和自立堂号。