用姓氏标明族群乃至个人血统渊源，并明确“姓以别婚姻”，是古代华夏民族文明的特色之一。说明我们的祖先，很早就建立了伦理文化，并且对生殖科学具有人类最早的认知。

原始的“姓”、“氏”概念是不同的，它们产生的历史背景也不同。先有“姓”，后有“氏”。

从“姓”的符号特征看，大多古姓都有“女”字根，如：姜、姬、子、嬴、娵、妫、嫘、姒、姚等。是否可以断定“姓”是从母系氏族社会就产生了呢？从逻辑上看，“姓”应该产生在族群增多形成部落之后，作为相互识别的标志。

古人有“女子称姓，男子称氏”和“姓以别婚姻，氏以等贵贱”之说。可见，原始的“氏”，可能是人类社会阶级分化的产物。最早可能是在母系氏族社会后期，氏族首领给予一些对社会发展、进步作出贡献的男子的表彰称谓。“氏”的出现，可能对男权社会的确立和人类社会的阶级分化起到标志性的推动作用。一些男性英雄的出现，他们可能获得了组建对偶婚姻家庭的特权。于是，由一个人发展成一族人乃至更多。经过首领的批准，大家就把祖先的封号作为自己族群的姓氏符号，一个新的姓氏就形成了。可见，原始的“氏”，是“姓”的分支。所以有“氏不同姓同”之说。原始的“姓”的数量是比较少的。姓氏数量的早期扩张，可能就是首领或统治者们不断“赐氏”的结果。

在阶级社会的早期，可能只有宗室才有使用“姓”、“氏”的权力，“姓”的非嫡系子孙可能是有名无姓的，被称为“国人”。“氏”的非嫡系子孙也可能不能称“氏”，可能沦为“民”。由于人口日益增加，随着社会管理的需要，编户制度的建立，为所有人“赐姓”就成为必要。于是，“以国为姓”、“以官为姓”、“以职业为姓”等形式展开大规模“赐氏”。现代姓氏的形成应该就在这一阶段。这一时期，除了宗室、贵族，绝大部分姓氏原始的“姓”、“氏”早已模糊。姓氏的概念也开始发生改变，逐渐接近现代概念。可能是到了汉代，随着布衣皇帝登基，姓氏的原始概念可能就被故意模糊了，形成了姓氏的现代的概念。也就是标示、区别族群以及个人的男性血统渊源。