刘姓发源于今河北唐县，而始姓刘氏却在今陕西省境内。

　　祁姓刘氏传至战国，有人在魏国任大夫，迁至大梁(今河南开封)有刘清辗转迁移到今江苏丰、沛之地。刘清生刘仁，号丰公，刘仁生刘（火+瑞-王），字执嘉。有四子：伯、仲、邦、交。第三子刘邦，即汉高祖。刘邦建立西汉，分封刘姓于各地，支派繁衍，于是彭城、尉氏、临淮、南阳、广平、丹阳等处多刘氏，形成全国第一大姓氏。两汉时期，刘姓由丰沛地区经长安和洛阳两个朝都向全国各地辐射，中原刘姓为避“董卓之乱”向四方迁徙，多投奔孙吴和西蜀。

　　魏晋南北朝时，刘氏大举南迁，有许多少数民族刘氏加入汉族刘姓。永嘉之乱后，晋室南渡，北方各族纷纷随从。彭城刘氏也大批南迁京口(今镇江市)，形成东晋南朝时著名的京口刘氏。

　　魏晋到隋唐五代，刘姓主要由北向南流动。一方面是北方的少数民族刘姓由华北、西北、大漠、关外地区向中原迁徙，如匈奴刘氏南迁河南、东阳一带，鲜卑刘氏和沙陀刘氏内迁中原。这些少数民族刘氏，长期接受中原汉族文化和传统最终汉化。另方面，因中原长期战争，居住在华东、江北地区的汉室后裔，纷纷向东南安定地区迁徙。主要是居丰沛的楚元王彭城刘氏、居河北的中山刘氏和居山西的洪洞刘氏向东南江浙闽一带迁移。

　　隋唐时期，刘姓支脉遍布大江南北。

　　宋以后，刘姓遍布全国各地，从明末开始，闽、粤刘氏陆续有人移居台湾，也有不少刘氏到海外谋生。

　　明朝刘姓一方面继续保持向东南迁徙趋势，同时又 在江西填湖广四川的移民浪潮中开始大规模地由东部地区向西南地区迁徙，并由东南沿海大规模向南洋地区拓展，形成了刘姓的第一次移民海外高潮。但由于抗倭斗争需要，又有刘氏随从大量汉人从云贵一带迁回山东等沿海地区，其中多数是中原充军到云贵的。

　　1．“小云南”

　　东北许多氏族都称祖上为“小云南”人，许多山东人也称自己祖上是“小云南”人。“小云南”究竟是什么？“云南”之名出自汉武帝元封二年(公元225年)，当时汉朝在大理附近设置了一个云南县。命名云南县，是因为汉武帝梦见吉祥彩云于白岩，县治在彩云之南，故名“云南”。三国时期诸葛亮南征，“杀高定，降孟获，会师滇池”，设置祥云郡，治所就在云南县，此后300多年里，云南县一直是滇西政治、经济、文化中心。937年，南诏亡，段思平建大理国后设云南睑、品甸睑。元至元十一年（1274年）设云南行省，改云南睑为云南州，属大理路。明洪武十五年（1382年）降云南州为云南县，在今祥云米甸一带设土司世职12关长官司，隶大理府。直至1914年，因云南县名与云南省名相重，借“彩云南现，人以为祥”之意，改云南县名为“祥云”。可以说，在元朝“云南省”出现之前，“云南”一词一直指的是以现今云南省祥云县为中心的十余个县。史学家称之为“古云南”，而民间仍称祥云县为“小云南”。至今，祥云县在当地仍被称作“云南城”，城郊15公里的古官道上仍有云南驿。

　　“小云南”渊源有七种说法，但系云贵一带之说最为普遍，1988年版的《蓬莱县志》中记载：“元末明初，山东为元明争夺要地，明将常遇春血洗山东，半岛人口被杀戮殆尽，残存极微。明朝建立，向半岛移民，当地人口为洪武十五年（1382年）及永乐二年（1404年），两次由小云南的‘乌撒卫’迁入。”“乌撒卫”在云．贵交界。明初，中原统一，云贵仍被元朝占据。朱元璋决计讨伐，于洪武十四年（1381年）九月初一，命傅友德为将军，蓝玉．沐英为副将军，率步兵30万讨伐云南。分遣都督胡海统兵3万趋乌撒，自将大军趋贵州。十二月二十三日，傅友德自曲靖直捣乌撒。与元军展开惨烈的“乌撒之战”。得胜后，傅友德30万大军进驻乌撒。乌撒地处云南、四川、贵州三省交界，军事重地。洪武十五年云南，明太祖命沐英率军镇守。设卫、所分置军士，实行屯垦戍边。自此，从征军士便在云南安家落户。30万军士,多与当地女子结合，成了云南人。据史料记载，当时驻兵主要来自安徽．江苏．浙江．山东．河南．河北．江西．湖南．湖北．四川、等地。从洪武十四年（1381年）至永乐初年（1403年），20多年繁衍二代。后因倭寇不断侵扰山东沿海地区。洪武中期先后在山东设置卫所，从乌撒卫等地调兵把守