古代政府机构与官职
【三省六部】三省六部制是中国官制史的重大变革，它着封建政治制度的成熟。此后，历朝基本上沿用这种制度。
从唐朝开始正式设立的中央政权体系，分别为：
尚书省——最高行政机构，负责执行国家的重要政令；
门下省——审议机构，负责审核政令；
中书省——决策机构，负责草拟和颁发皇帝的诏令。
中书省——主要负责与皇帝讨论法案的起草，草拟皇帝诏令。
门下省——负责审查诏令内容，并根据情况退回给中书省。这两个部门是决策机构，通过审查的法令交由尚书省执行。
六 部：古代中央主要行政机构。隋初立吏、祠、度支、左户、都官、五兵六部。唐改祠部为礼部，度支为户部、左户为工部、都官为刑部、五兵为兵部，统归尚书省管辖。宋代沿用，元统归中书省管辖，明废中书省，各部独立，相沿到清末。其长官为尚书及侍郎，其中吏部为六部之首。
吏 部：六部之一。主管官吏任免、调动、封赏、改核等事。汉尚书有常侍曹，主管丞相御史公卿之事；东汉改为吏部曹，汉末又改为选部曹；魏晋以后都称为吏部。置尚书等官。班列秩序在各部之上。
户 部：朝廷掌管户口、财赋的官署，中央六部之一。周礼为地官大司徒之职。秦为治粟内史，两汉为大农令，又有尚书民曹，亦户部之职。三国至唐为度支、左民、右民、户曹、民部。唐永徽初，改为户部，五代至清因之。光绪末，改为度支部，管田赋、关税、厘金、公债、货币及银行等事。
兵 部：六部之一。主管中央及地方武官的选用、考查，以及有关兵籍、军械、军令等事宜。相当于周礼夏官大司马之职。魏至五兵尚书，至隋始改兵部尚书，历代王朝皆沿用，清末改官制止。
工 部：六部之一。掌管营造工程事项。如城市建设、水利、交通。汉代有民曹，魏晋以来有左民尚书、起部尚书，都是主管工役的官。隋代始设立工部，历代相沿。
刑 部：六部之一。主管国家法律、刑罚的政令。汉成帝时，有尚书三公曹，主管断狱；东汉改为三千石曹，为中都官，掌管水火、盗贼、词讼、罪法，也称贼曹。晋为三公尚书。南朝、宋朝以后改为都官尚书。隋开皇三年改为刑部尚书，历代相沿。清末改为法部。
礼 部：六部之一。掌礼乐、祭祀、宴乐、外宾礼仪及学校贡举的政令。后汉尚书吏曹兼齐祀。魏晋为祠部，北魏又称仪曹。后周有礼部而不言职事，隋唐皆为礼部。清末改为典礼院。
唐九寺：寺即官署。九寺即九卿之官署。汉以太常、光禄勋、卫尉、太仆、廷尉、大鸿胪、宗正、大司农、少府谓之九寺大卿。历代略有变动，迄于清皆因之。
光禄寺：掌宫廷宿卫及侍从，北齐以后兼掌膳食帐幕，唐以后始专司膳，历代因之。
太仆寺：掌舆马畜牧之事，北齐始曰太仆寺，清光绪改革官制时并入陆军部。
太常寺：秦署奉常，汉改太常，掌宗庙礼仪，至北齐始有太常寺，清末废。
宗正寺：明清为宗人府，掌天子宗族事。
大理寺：掌刑狱案件审理，秦汉为廷尉，北齐为大理寺，历代因之，清改为大理院。
卫尉寺：掌门卫屯兵，北齐改为卫尉寺，隋改为军器仪仗、帐幕之类，明废，清有銮仪卫。
鸿胪寺：秦曰典客，汉改大鸿胪，掌赞导相礼。鸿，声也，胪，传也，传声赞导，故曰鸿胪，至北齐曰鸿胪寺，清末废。
少府寺：掌山泽之事，后又掌宫中服饰衣物、宝货珍贵之物，隋改为监，历代因之，明始废。
太府寺：即大司农，掌钱谷金帛诸货币。
枢密院:唐代宗永泰中始置枢密使，以宦官为之，掌承受表奏。五代后梁为崇政院，改枢密使为崇政使，知院事。后唐时改为枢密院，为最高国务机关、主管国家军事机密、边防等。枢密院的长官称枢密使（或称枢密院事），参于朝政，和宰相分掌文武事，其权尤重。唐以后沿用。
丞 相：又称宰相，相国，为百官之长，是朝廷的最高行政长官，其职责是协助皇帝处理全国政务。唐时废丞相，而以中书门下平章事（简称平章事）、侍中、尚书令、仆射行使宰相职权。北宋因之，南宋时又改左，右仆射为左、右丞相。明朝则以内阁大学士行使丞相职权。秦时有相国和丞相。西汉末改称大司徒。东汉末复称丞相。元时中书省及行中书省置左、右丞相。太平天国也设丞相，是官阶不是职务，地位低于王、侯。
宰 相：历代辅佐皇帝，统率群僚、总揽政务的最高行政长官。宰相的名称历代不同：殷朝称尹，或阿衡、保衡。周朝春秋时称太师、太保、太宰。战国时称相国或丞相，独楚国称令尹。
内阁大学士：明、清两代掌管政务机构人员。明洪武十五年不设宰相，仿照宋制，置诸殿阁大学士（同宰相之职），收阅奏章，批阅文稿，辅助皇帝办理政务。中叶以后兼领六部尚书，成为皇帝的最高幕僚兼决策机关。清初以国史院、秘书院、弘文院、内三省为内阁，设大学士，参与军政机密，清末便徒有虚名。
大司马：周礼夏官有大司马，掌邦政。汉承秦制，置丞相、御史大夫，太尉。武帝元狩四年废太尉，设大司马，以冠将军之号，无印绶、官属。东汉改名太尉。明清用作兵部尚书的别称。
太 师：周时以太师、太傅、太保合称为“三公”。为辅佐国君的高官之一。秦代不置，而汉代每一个皇帝即位，都设太师、太傅、太保各一人，为重臣之首，而位在“三公”（大司徒、大司马、大司空）之上。西晋时，因避讳改太师为太宰，仍为最高官职。以后各代沿制，但三公之职一般只是一种荣衔，以示尊荣而无实职。另外，各代均设有太子太师一官，负辅导太子言行，传授知识之责。古代乐官之长，亦称太师。
少 师：周时以少师、少傅、少保合称为“三少”，亦辅佐国君之职，以后各代沿置，职位亦尊宠而无实权。其衡前加“太子”二字，如太子少师、太子少傅、太子少保，其职为教谕太子，为太子太师、太子太傅、太子太保之副职。
大将军：古代最高军事统帅之称，掌领兵作战。汉时，在大将军名号之上冠于大司马之号，其位更尊宠，权过三公。将军在秦时为军中高级武官之称。唐以后将军职位渐卑，成为武散官。宋、元、明的殿廷武士也称将军。清代的将军则是八旗军驻防各地的高级将领，此外将军亦作武官封赠之阶
大元帅：全军的统帅。辽以太子、亲王总军，有天下兵马大元帅、副元帅；又与大臣总军马之政，有大元帅、副元帅。
侍 郎：秦汉时郎中令的属官有侍郎，本为宫廷的近侍。东汉以后，尚书属官初任称郎中，满一年称尚书郎，三年称侍郎。隋唐以后，中书、门下及尚书省所属各部均以待郎为长官的副职，官位渐高。至明、清时升至正二品，以尚书同为各部的堂官。
御 史：为诸侯王亲近之职，掌文书及记事。秦置御史大夫，职副丞相，是监察机关的首脑，位甚尊，并以御史监郡，遂有弹劾纠察之权。西汉时称御史府是全国监察机关的首脑，汉以后御史职权累有变化，明、清仅存监察御史，分道行使纠察。
太 宰：1.相传殷始置设太宰、周亦名冢宰，为天官之长，辅佐帝王治理国家。春秋列国多称太宰。秦、汉、魏不设。晋改太师为太宰。隋唐时无此官。宋代崇宁间改左、右仆射为太宰、少宰。明、清时也用为吏部尚书的别称。2. 三代掌膳馔的官吏，亦称太宰。
令：朝廷中枢机构要职的长官称令，如令尹、中书令、尚书令等。汉代以后，中层机构的长官也称令，如明、清时宗人府所置宗人令、宗令等。又一县的行政长官也称令。秦、汉时，规定县官管辖万户以上称令，万户以下称长，明清又改为知县。
大学士：官名。唐、宋、明、清皆设。职权不一，宋以首相、次相分领；明初秩仅五品；清秩皆正一品，赞理机务，表率百僚，遂为宰相之职。
辅国将军：1.武散官，汉献帝置。2.清宗室封爵有十四等，十二等为辅国将军，位次镇国将军。
侍 中：秦、汉时为丞相的属官，因侍从皇帝左右，伺应杂事，可以出入宫禁，应对顾问，并代表皇帝与公卿议论朝政，为皇帝之亲信。至魏、晋其地位更重要，往往成为实际上的宰相。隋时为门下省的长官。唐时仍称侍中，官位崇高。
给事中：给事中三字，即是在殿廷内服务之意。凡大臣加给事中者，便可出入宫廷，接近皇帝。隋唐以后为门下省之要职。明代给事中分治六房之制，设六科给事中，即在吏、户、礼、兵、刑、工六科中每科设给事中一人，掌抄发章疏，稽查违误，权大势重。清代的给事中与御史无异。
参知政事：以资历较浅的官与宰相同议朝政，称参知政事，相当于副相，名为执政官，亦为中央最高政务长官。明代废。
尹：古代官名的通称，也用于国家官职的称谓。西周称天子辅弼之臣为师尹，春秋以后凡行政长官均称尹，如京北尹、河南尹，为京城的行政长官。地方设州尹、县尹，亦分别为州、县的行政长
史：官名，有太史，左、右史等称谓。其职责一般为掌管祭祀与记事，起草文书和记载国家政事。周时，太史为历官之史，权位较高。秦以后，则为掌管天文、历法之官。左、右史乃帝王身边的史官。《札祀》说:“动则左史书之，言则右史书之”。而《汉书》则认为古代是左史记言，右史记事，后世多采此说，并沿用此种制度。
大 夫：古代以大夫为官名，在诸侯国中有卿、大夫、士三级官职。而大夫又有上、中、下三等。秦汉以后，有身居朝廷国职的御史大夫、谏议大夫，有常议论备顾问的大中大夫、光禄大夫等，都是官称。到唐、宋时，置有御史大夫、谏议大夫。明、清则废。但隋、唐以后，大夫都是高级官阶的称号，一般高级文职官阶都称大夫，专为封赠之用；宋以后，称医生为大夫。
散 官：古代用于表示官员等级而无实际职务的官称。隋代开始设散官之制，以后各代均沿置。其品秩高低，待遇厚薄各不相同。文职散官有开府仪同三司、特进、光禄大夫等。武职散官有骠骑将军，辅国将军、镇军将军等。
太 常：官名。秦置奉常，汉景帝中元六年改为太常，为九卿之一，掌礼乐、郊庙、社稷事宜。至北齐时，设太常寺，有公卿、少卿各一人。清末废。
太 史：三代为史官及历官之长。秦称太史令，汉属太常，掌天文、历法。魏、晋时，修史撰文归著作郎，太史专掌天文历法。隋置太史监，唐初改太史局。元并设太史院与司天监。至明、清遂专于天文、占候之事归钦天监，史馆事多以翰林任之，故也称翰林为太史。
按察使：专主巡察，开元二十二年改称采方处置使，后改为观察处置使。元置提刑按察使。明仍建提刑按察使司，以按察使为一省司法长官。又名臬司，清末改为提法使。
刺 史：秦时此设刺史，监察各部。刺：检举不法；史：皇帝所使。汉武帝元封五年设部(州)刺史，督察郡国。官阶底于郡守，后改为州牧，魏、晋、南北朝时，各州都置刺史，并加将军之号，权力很大。隋以后为一州的行政长官，以后刺史成为太守的别称。唐时改州为郡，则称太守。宋亦属刺史，但属虚衔。
布政使：明朝将全国分为十三承宣布政使司，每司设左、右布政使一人，与按察史同为一省的最高行政长官。后来增设总督，巡抚等官，权位比布政使高，其后，布政使职权渐小。至清代仅为督、抚的幕僚，主管一省的财政和民政。
祭 酒：祭酒，是对尊者、老者的一种敬称。古时，飨宴酬酒祭神，必由尊者或老者一人举酒祭地，故称位尊重。西晋立国子学，设国子祭酒一人，为国子学之长。隋朝改为国子监察酒，即中央主管教育的机构，以祭酒为长官，历代相沿。至清未废。
安抚使:官名。隋云寿四年，设安抚大使，由行军主帅兼任。唐时各州如有水旱灾害，即派巡察，安抚或存抚等使节巡视抚恤;倘由节度使兼任，另有副使。宋代为掌管一方军事和民政之官，称安抚使，或称经略安抚使，常由知府、知州兼任。辽、金、元称安抚使，或称安抚司，只在远边地区设置。明清时，安抚使是西南边远地区的武职土官。
宣抚使：官名。唐德宗后，派朝臣巡视灾区，称宣抚安慰使，宋称安抚使，其职权如两汉大将军。元于西南地区置安抚司，参用土官，处理地方军政大事。明、清宣抚使皆土官世袭之职。
少 卿：官名。1.大卿的副职。2.北魏太和十五年设置的官，是正卿的副职，沿至清朝。
左、右都御史：明代设左、右都御使，为都察院的长官，正二品。负责监察纠劾事务，兼管审理重大案件和考核官吏。清代以左都御史为中央监察部门的最高长官。
中书舍人：中书省的属官。西晋初设置，历代名称和职务不尽相同。东晋至宋齐为中书通事舍人，隋唐初为内史舍人，隋焬帝时为内书舍人，武则天时为凤阁舍人。中书舍人原在中书省主管文书，职位低于中书侍郎。南朝后舍人的实权很大，起草诏令，参与机密到决断政务，往往代行宰相职务。隋代舍人主管诏令。唐掌管诏令、侍从、宣旨、接纳上奏文表等事。宋代主管中书六房（吏、户、礼、兵、刑、工）承办各项文书，起草有关诏令。明代有中书科舍人二十人，属内阁中书科，负责缮写文告、命令等事务。清代沿置。
修 撰：官名。唐代史馆，宋代翰林学士院，都有修撰官，掌修国史。元朝以进士第一名特授集贤院修撰。进士试一甲第一名(状元)，即授翰林院修撰、编修、检讨，列为史官，故俗称太史。自状元例授修撰一职以后，又称状元为殿撰。
员外郎：官名。员外，本指正员以外之官，晋武帝始设员外散骑常侍，员外散骑侍郎，简称员外郎。隋朝尚书省二十四司各设员外郎一人，待郎不在时，代行曹事。唐至清各部均有员外郎，位郎中之次。
左、右拾遗：官名。唐时置补阙、拾遗二官。负责进谏、荐举。唐代门下省称左省，中书省称右省，故属于门下省者，称左补阙、左拾遗;属于中书省者，称右补阙，右拾遗。北宋改为左、右司谏、左、右正言。南宋增至左、右补阙，左、右拾遗各一人。不久废。
谏议大夫：官员。秦朝置谏大夫掌论议，无定员，多至数十人。属郎中令。东汉时改为谏议大夫。隋朝属门下省。唐朝后，又分为左、右谏议大夫，分属门下省、中书省，并为谏院之长。明朝后期废。
防御使：官名。唐置防御使，位在团练使之下，凡大郡要害之地，则置之，以治军事，刺使兼之。代宗接位、诸州防御使并停，而令刺史兼团练，金朝州置。有防御州、节镇州之别。都属州官。
大 臣：古代官职尊贵者。清代用为官号。如内官有内大臣、军机大臣、总理各国事务大臣等；特派的称钦差大臣。至清末改各部尚书为大臣，侍郎为副大臣。
大 使：1、帝王特派的临时使节。2、唐制：节度使有节度大使、副大使、知节度事的分别。3、事务官称大使。如元朝京都二十二仓有仓大使，内藏各部有库大使。明清亦多沿用。
宋太祖赵匡胤（927年－976年），字元朗，五代至北宋初年军事家、武术家，宋朝开国皇帝。祖籍涿郡。父亲赵弘殷，母亲杜氏。赵匡胤于后汉隐帝时投奔郭威，其后郭威废汉建周，得任东西班行首，始入宦途。后从征南唐，多有功绩。
后周显德六年（959年），周世宗柴荣于北征回京后不久驾崩，逝世前任命赵匡胤为殿前都点检，掌管殿前禁军。次年（960年）元月初一，北汉及契丹联兵犯边，时任归德军节度使、检校太尉的赵匡胤受命前往御敌。初三夜晚，大军于京城汴梁东北二十公里的陈桥驿发生哗变，将士于隔日清晨拥立赵匡胤为帝，史称“陈桥兵变”。大军随即回师京城，后周恭帝柴宗训禅位，赵匡胤登基，改元建隆，国号“宋”，史称“宋朝”、“北宋”。
赵匡胤在位期间，致力于统一全国。依据宰相赵普的“先南后北”策略，先后灭亡荆南、武平、后蜀、南汉及南唐等南方割据政权，至其胞弟宋太宗赵光义在位时，复灭亡吴越、漳泉及北汉后，方才完成统一全国大业。赵匡胤于建隆二年（961年）及开宝二年（969年）先后两次“杯酒释兵权”，解除禁军将领及地方藩镇的兵权，解决自唐朝中叶以来地方节度使拥兵自擅的局面；设立“封桩库”贮藏钱帛布匹，期能赎回被后晋高祖石敬瑭献给契丹的燕云十六州，但事未成而逝世。
开宝九年（976年），赵匡胤逝世，享年五十岁，在位十六年，谥曰英武圣文神德皇帝，庙号太祖，葬于永昌陵。
人物生平
早期经历
天成二年（927年），赵匡胤出生于洛阳夹马营（今河南省洛阳市瀍河区东关）。他出身军人家庭，高祖赵朓，在唐朝官至幽都（今北京）县令；曾祖赵珽，于唐朝任御史中丞；祖父赵敬，历任营、蓟、涿三州刺史。赵匡胤为赵弘殷次子，长兄赵匡济早夭，母亲为杜氏。赵匡胤出生时赤红的光照满屋子，奇异的香味过了一晚上都未散去。身体上有金色，三天都未改变。长大后容貌威武，器度豁达，有见识的人知道他不是一般人。学习骑马射箭，他总是超出其他人之上。曾试骑一匹烈马，也不给马套上笼头，烈马跑到登上城楼的斜道上，他的额头撞在门楣上人从马上掉下来，人们以为他的脑袋一定会被撞碎，不料赵匡胤却从地上慢慢起身，继续追赶马并跃上马背，一点也没有受伤。又曾与韩令坤在土屋里下棋，看到有麻雀在屋外打斗，就起来捉麻雀，结果随后屋子就倒塌了。
后汉初年，赵匡胤到处游历而没有遇到住的地方，便在襄阳一座寺庙里住下。有一个老和尚善于看相，看到他之后说：“我把我所有的全部资助给你，你往北去会有奇遇。”赵匡胤往北去以后，于乾祐元年（948年），投后汉枢密使郭威帐下征讨李守贞，屡立战功。
广顺元年（951年），郭威称帝，建立后周，赵匡胤补任东西班行首，拜滑州副指挥使，柴荣为开封府尹时，转开封府马直军使。
屡建战功
显德元年（954年），柴荣即位后，赵匡胤执掌禁军。北汉来侵犯，柴荣率领军队抵御来犯之敌，在高平摆开战场。战斗将要展开的时候，指挥樊爱能等人首先逃跑，后周军十分危急，赵匡胤指挥自己的同伴骑上马迅速冲向敌人前锋，北汉军队大败溃逃。赵匡胤乘胜进攻河东城，焚烧城门，左臂被流箭射中，柴荣制止他再攻城。回到京城后，赵匡胤被任命为殿前都虞候，领严州刺史。
显德三年（956年）春天，赵匡胤跟随柴荣征伐淮南，首战在涡口打败南唐军万余人，斩杀南唐兵马都监何延锡等人。南唐节度使皇甫晖、姚凤率领号称十五万的军队，驻扎在清流关，赵匡胤率领军队将其击败。赵匡胤追到城下，皇甫晖说“：我们各自为了自己主人，我希望双方布好阵式以决胜负。”赵匡胤笑着回答说可以。皇甫晖摆好阵式出来迎战，赵匡胤抱着马脖子一直冲入南唐军阵内，手中兵刃砍中皇甫晖的脑袋，并把姚凤一起擒获。赵弘殷率领军队半夜时来到城下，传呼开门，赵匡胤说：“父子诚然是至亲，但是城门开关，却是国家的事情。”等到天亮，赵弘殷才得以进城。韩令坤攻下扬州，南唐派军队来取，韩令坤主张退兵，柴荣命令赵匡胤率兵二千赶往六合。赵匡胤下令说：“扬州兵敢有过六合的，砍断他们的脚。”韩令坤才固守扬州。赵匡胤不久在六合东面打败南唐齐王李景达，斩杀一万多人。回来后，赵匡胤被任命为殿前都指挥使，不久又被委任为定国军节度使。
显德四年（957年）春天，跟随柴荣出征寿春，攻克连珠寨，乘势攻下寿州。还军后，柴荣拜义成军节度使、检校太保，仍旧担任殿前都指挥使。这年冬天，跟随柴荣征伐濠州、泗州，充当前锋，当时南唐在十八里滩扎寨，柴荣刚刚商议用骆驼摆渡军队时，而赵匡胤已率先单骑横渡而过，他的部下骑兵也紧随他渡过了河，因而攻破南唐军寨。又用缴获的南唐战舰乘胜进攻泗州，攻克了泗州。南唐在清口驻屯军队，赵匡胤跟柴荣两翼分兵沿淮河东下，连夜追到山阳，俘虏南唐节度使陈承昭献给柴荣，因而攻下楚州。乘胜进军，在迎銮江口打败南唐军，直抵南岸，烧毁南唐军营寨，又在瓜步攻破南唐军，淮南平定。南唐主李璟畏惧赵匡胤的威名，在柴荣那里使用离间计，派遣使臣送给赵匡胤一封信，馈赠三千两白金，赵匡胤把白金全部送到内府，南唐的离间计失败。
显德五年（958年），赵匡胤改任忠武军节度使。
显德六年（959年），柴荣北伐，赵匡胤担任水陆都部署。到达莫州，先到瓦桥关，守将姚内斌投降；打退几千名契丹骑兵，关南平定。柴荣在行军路上，审阅各地所上文书，得到一只皮口袋，袋中有一块三尺多长的木板，上面写着“点检作天子”，柴荣感到这件事十分奇怪。当时张永德任点检，柴荣卧病，回到京城，任命赵匡胤为检校太傅、殿前都点检，用来代替张永德。同年，柴荣驾崩，年仅七岁的柴宗训继位，赵匡胤改任归德军节度使、检校太尉。
陈桥兵变
显德七年（960年）正月初一，风闻契丹和北汉联兵南下，后周宰相范质等人不辨真假，匆忙派遣赵匡胤统率诸军北上抵御。正月初二，赵匡胤统率大军离开都城，夜宿距开封东北20公里的陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇），兵变计划就付诸实践了。这天晚上，赵匡胤的一些亲信在将士中散布议论，说“今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓；不若先拥立赵匡胤为皇帝，然后再出发北征”。将士的兵变情绪很快就被煽动起来。正月初三赵匡胤的弟弟赵匡义（后改名光义即宋太宗赵炅）和亲信赵普见时机成熟，便授意将士将一件事先准备好的皇帝登基的黄袍披在假装醉酒刚刚醒来的赵匡胤身上，并皆拜于庭下，呼喊万岁的声音几里外都能听到，遂拥立他为皇帝。赵匡胤却装出一副被迫的样子说：“你们自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣。”
拥立者们一齐表示“惟命是听”。赵匡胤就当众宣布：“回开封后，对后周的太后和小皇帝不得惊犯，对后周的公卿不得侵凌，对朝市府库不得侵掠，服从命令者有赏，违反命令者族诛，诸将士都应声“诺”！”于是赵匡胤率兵变的队伍回师开封。
守备都城的主要禁军将领石守信、王审琦等人都是赵匡胤过去的“结社兄弟”，得悉兵变成功后便打开城门接应。当时在开封的后周禁军将领中，只有侍卫亲军马步军副都指挥使韩通在仓卒间想率兵抵抗，但还没有召集军队，就被军校王彦升杀死。陈桥兵变的将士兵不血刃就控制了后周的都城开封。
这时后周宰相范质等人才知道不辨军情真假，就仓促遣将是上了大当，但已无可奈何，只得率百官听命，翰林学士陶谷拿出一篇事先准备好的禅代诏书，宣布柴宗训位。赵匡胤遂正式登皇帝位，轻易地夺取了后周政权，改封恭帝柴宗训为郑王。由于赵匡胤在后周任归德军节度使的藩镇所在地是宋州（今河南商丘），遂以宋为国号，定都开封，改元“建隆”。
袭占荆湖
赵匡胤建立北宋后，眼见天下割据势力林立，便对赵普说：“我睡不着觉，因为卧床以外都是人家的地盘。”在赵普的帮助谋划下，赵匡胤在平定李筠、李重进叛乱后，加强中央集权，改革军制，发展生产，巩固统治。经过两年在政治、经济、军事诸方面的准备，确定先易后难、先南后北的战略决策，决心通过战争创造统一局面。遂于建隆三年九月，部署兵力守卫西、北边境，防止辽、北汉南掠；选择荆、湖为突破口，挥师南下，开始了统一战争。
荆南、湖南地处长江中游要冲，南北相邻，又东临南唐，西接后蜀，南靠南汉。占领荆、湖，即可割裂江南诸国，为各个击破创造条件。为此，宋廷决定寻机出兵荆、湖。
建隆三年（962年）十月，武平节度使周行逢病死，十一岁的周保权继位。衡州刺史张文表乘机兵变，占领潭州（治湖南长沙），威逼朗州（治武陵，湖南常德）。周保权为讨张文表，向宋求援。赵匡胤决定以假途灭虢方略，出师湖南、假道荆渚，以达一箭双雕的目的。乾德元年正月，命山南东道节度使慕容延钊为湖南道行营前军都部署，枢密副使李处耘为都监，率十州兵以助湖南讨张文表为名，借道荆南。二月初九，慕容延钊暗遣李处耘率数千轻骑，攻占江陵（属湖北）城，迫节度使高继冲降，荆南遂亡。时周保权已干息内乱，知宋欲图湖南，为阻宋军南下，命指挥使张从富领兵阻截。二月底，宋军水陆并进，突破三江口（南岳阳北），缴获战船七百艘，占领岳州（治巴陵，今湖南岳阳）。三月初十，占领朗州，周保权被俘，湖南遂平。
攻灭后蜀
宋平荆池后，即部署攻蜀。后蜀主孟昶闻讯，欲依托川陕险要地势，严兵拒守，同时遣使约北汉共同反宋。赵匡胤获后蜀叛将赵彦韬，得知蜀军兵力部署，遂下令出兵。
乾德二年（964年）十一月，赵匡胤命分兵两路：北路以忠武节度使王全斌为西川行营前军兵马都部署，侍卫步军都指挥使崔彦进为副都部署，率步骑三万出凤州（治梁泉，陕西凤县东北风州镇），沿嘉陵江南下；东路以侍卫马军都指挥使刘廷让为副都部署，率步骑两万出归州（治湖北秭归），溯长江西进。两路分进合击，约期会攻成都。孟昶得知，命王昭远为北面行营都统，率兵数万北上扼守利州（治绵谷，四川广元）、剑门（四川剑阁东北）等关隘。十二月，北路军占领利州。
乾德三年（965年）正月初，突破剑门险要，大败蜀军，俘王昭远，继占领剑州（治普安，四川剑阁）。东路刘廷让军突破巴东咽吭夔州（治四川奉节东白帝），连克万（治南浦，四川万县）、开（治开江，四川开县）、忠（治临江，四川忠县）、遂（治方义，四川遂宁）等州。两路直逼成都，孟昶举城投降，后蜀灭亡。
平定江南
荆湖、后蜀灭亡后，南唐、吴越臣服，唯南汉主刘鋹拒绝附宋。开宝二年（969年）六月，赵匡胤以右补阙王明为荆湖转运使，做出战物资准备。公元970年（开宝三年）九月初一，命潭州防御使潘美为贺州道行营兵马都部署，率十州兵长驱南下，中间突破，直趋贺州（治临贺，广西贺县东南贺街）。潘美声言沿贺水东取兴王府（广州），以诱歼南汉军主力。及刘鋹派大将伍彦柔率舟师溯郁江、贺水西上增援，宋军伏击获胜，杀伍彦柔，占领贺州。
十二月，进至韶州（治曲江，广东韶关），南汉都统李承渥率兵十万于莲花峰（韶关东南）下，列象阵迎击宋军，宋军以强弓劲弩破其阵，占领韶州。
开宝四年（971年）正月，宋军攻克英（广东英德）、雄（治浈昌，广东南雄）州。二月，进至马径（广州北），以火攻破南汉招讨使郭崇岳六万兵，继攻陷兴王府，刘鋹降，南汉灭亡。
宋灭南汉后，南唐后主李煜，明臣服以求自保，暗备战以防宋军进攻。赵匡胤志在统一江南。经两年准备，于开宝七年九月，命宣徽南院使曹彬为异州西南面行营马步军战棹都部署，偕都监潘美，统领十万大军出荆南，调吴越军出杭州（屑浙江）北上策应；并遣王明牵制湖口（属江西）南唐军，保障主力东进。十月十八日，曹彬率军顺长江东下，水陆并进，攻破池州（治秋浦，安徽贵池），占领采石（安徽当涂北）。于十一月中旬，在采石架通长江浮桥，保障大军渡江，继续向东推进。八年正月初三，宋军破溧水（属江苏），继与十万南唐军激战于秦淮河（江苏南京西），大败南唐军，直逼江宁（江苏南京）城，在西路王明军和东路吴越军配合下，全歼南唐神卫军都虞侯朱令赟率领的十万救援军，于十一月二十七日攻破江宁，李煜降，南唐灭亡。
离奇去世
开宝九年（976年）十月十九日夜，赵匡胤召其弟赵光义饮酒，共宿宫中；隔日清晨，赵匡胤暴死，享年50岁，谥曰英武圣文神德皇帝，庙号太祖。
太平兴国二年（977年）四月二十五，葬于永昌陵（位于郑州巩义）。大中祥符元年（1008年），加上尊谥曰启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝。
关于赵匡胤的死，《湘山野录》有“烛影斧声”的说法大行于世，认为赵匡胤是被意图篡位的赵光义谋杀。
赵光义为了证明自己即位的合理性，提出了世所未见的“金匮之盟”一说，说赵匡胤生前承诺母亲杜太后，日后将帝位传给光义。
