且夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身；扬名于后世，以显父母，此孝之大者。

司马谈认为自孔子过世后的四百多年间，诸侯兼并、史记断绝，当今海内统一，有许多明主贤君、忠臣义士等的事迹。然而作为一名太史令不能尽到写作的职责，内心十分不安，因此临终时边哭边嘱咐儿子司马迁，希望它能子承父业，不要忘记撰写史书。司马迁不负父命，最终写出了被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”的《史记》。