古代政府机构与官职
【三省六部】三省六部制是中国官制史的重大变革，它着封建政治制度的成熟。此后，历朝基本上沿用这种制度。
从唐朝开始正式设立的中央政权体系，分别为：
尚书省——最高行政机构，负责执行国家的重要政令；
门下省——审议机构，负责审核政令；
中书省——决策机构，负责草拟和颁发皇帝的诏令。
中书省——主要负责与皇帝讨论法案的起草，草拟皇帝诏令。
门下省——负责审查诏令内容，并根据情况退回给中书省。这两个部门是决策机构，通过审查的法令交由尚书省执行。
六 部：古代中央主要行政机构。隋初立吏、祠、度支、左户、都官、五兵六部。唐改祠部为礼部，度支为户部、左户为工部、都官为刑部、五兵为兵部，统归尚书省管辖。宋代沿用，元统归中书省管辖，明废中书省，各部独立，相沿到清末。其长官为尚书及侍郎，其中吏部为六部之首。
吏 部：六部之一。主管官吏任免、调动、封赏、改核等事。汉尚书有常侍曹，主管丞相御史公卿之事；东汉改为吏部曹，汉末又改为选部曹；魏晋以后都称为吏部。置尚书等官。班列秩序在各部之上。
户 部：朝廷掌管户口、财赋的官署，中央六部之一。周礼为地官大司徒之职。秦为治粟内史，两汉为大农令，又有尚书民曹，亦户部之职。三国至唐为度支、左民、右民、户曹、民部。唐永徽初，改为户部，五代至清因之。光绪末，改为度支部，管田赋、关税、厘金、公债、货币及银行等事。
兵 部：六部之一。主管中央及地方武官的选用、考查，以及有关兵籍、军械、军令等事宜。相当于周礼夏官大司马之职。魏至五兵尚书，至隋始改兵部尚书，历代王朝皆沿用，清末改官制止。
工 部：六部之一。掌管营造工程事项。如城市建设、水利、交通。汉代有民曹，魏晋以来有左民尚书、起部尚书，都是主管工役的官。隋代始设立工部，历代相沿。
刑 部：六部之一。主管国家法律、刑罚的政令。汉成帝时，有尚书三公曹，主管断狱；东汉改为三千石曹，为中都官，掌管水火、盗贼、词讼、罪法，也称贼曹。晋为三公尚书。南朝、宋朝以后改为都官尚书。隋开皇三年改为刑部尚书，历代相沿。清末改为法部。
礼 部：六部之一。掌礼乐、祭祀、宴乐、外宾礼仪及学校贡举的政令。后汉尚书吏曹兼齐祀。魏晋为祠部，北魏又称仪曹。后周有礼部而不言职事，隋唐皆为礼部。清末改为典礼院。
唐九寺：寺即官署。九寺即九卿之官署。汉以太常、光禄勋、卫尉、太仆、廷尉、大鸿胪、宗正、大司农、少府谓之九寺大卿。历代略有变动，迄于清皆因之。
光禄寺：掌宫廷宿卫及侍从，北齐以后兼掌膳食帐幕，唐以后始专司膳，历代因之。
太仆寺：掌舆马畜牧之事，北齐始曰太仆寺，清光绪改革官制时并入陆军部。
太常寺：秦署奉常，汉改太常，掌宗庙礼仪，至北齐始有太常寺，清末废。
宗正寺：明清为宗人府，掌天子宗族事。
大理寺：掌刑狱案件审理，秦汉为廷尉，北齐为大理寺，历代因之，清改为大理院。
卫尉寺：掌门卫屯兵，北齐改为卫尉寺，隋改为军器仪仗、帐幕之类，明废，清有銮仪卫。
鸿胪寺：秦曰典客，汉改大鸿胪，掌赞导相礼。鸿，声也，胪，传也，传声赞导，故曰鸿胪，至北齐曰鸿胪寺，清末废。
少府寺：掌山泽之事，后又掌宫中服饰衣物、宝货珍贵之物，隋改为监，历代因之，明始废。
太府寺：即大司农，掌钱谷金帛诸货币。
枢密院:唐代宗永泰中始置枢密使，以宦官为之，掌承受表奏。五代后梁为崇政院，改枢密使为崇政使，知院事。后唐时改为枢密院，为最高国务机关、主管国家军事机密、边防等。枢密院的长官称枢密使（或称枢密院事），参于朝政，和宰相分掌文武事，其权尤重。唐以后沿用。
丞 相：又称宰相，相国，为百官之长，是朝廷的最高行政长官，其职责是协助皇帝处理全国政务。唐时废丞相，而以中书门下平章事（简称平章事）、侍中、尚书令、仆射行使宰相职权。北宋因之，南宋时又改左，右仆射为左、右丞相。明朝则以内阁大学士行使丞相职权。秦时有相国和丞相。西汉末改称大司徒。东汉末复称丞相。元时中书省及行中书省置左、右丞相。太平天国也设丞相，是官阶不是职务，地位低于王、侯。
宰 相：历代辅佐皇帝，统率群僚、总揽政务的最高行政长官。宰相的名称历代不同：殷朝称尹，或阿衡、保衡。周朝春秋时称太师、太保、太宰。战国时称相国或丞相，独楚国称令尹。
内阁大学士：明、清两代掌管政务机构人员。明洪武十五年不设宰相，仿照宋制，置诸殿阁大学士（同宰相之职），收阅奏章，批阅文稿，辅助皇帝办理政务。中叶以后兼领六部尚书，成为皇帝的最高幕僚兼决策机关。清初以国史院、秘书院、弘文院、内三省为内阁，设大学士，参与军政机密，清末便徒有虚名。
大司马：周礼夏官有大司马，掌邦政。汉承秦制，置丞相、御史大夫，太尉。武帝元狩四年废太尉，设大司马，以冠将军之号，无印绶、官属。东汉改名太尉。明清用作兵部尚书的别称。
太 师：周时以太师、太傅、太保合称为“三公”。为辅佐国君的高官之一。秦代不置，而汉代每一个皇帝即位，都设太师、太傅、太保各一人，为重臣之首，而位在“三公”（大司徒、大司马、大司空）之上。西晋时，因避讳改太师为太宰，仍为最高官职。以后各代沿制，但三公之职一般只是一种荣衔，以示尊荣而无实职。另外，各代均设有太子太师一官，负辅导太子言行，传授知识之责。古代乐官之长，亦称太师。
少 师：周时以少师、少傅、少保合称为“三少”，亦辅佐国君之职，以后各代沿置，职位亦尊宠而无实权。其衡前加“太子”二字，如太子少师、太子少傅、太子少保，其职为教谕太子，为太子太师、太子太傅、太子太保之副职。
大将军：古代最高军事统帅之称，掌领兵作战。汉时，在大将军名号之上冠于大司马之号，其位更尊宠，权过三公。将军在秦时为军中高级武官之称。唐以后将军职位渐卑，成为武散官。宋、元、明的殿廷武士也称将军。清代的将军则是八旗军驻防各地的高级将领，此外将军亦作武官封赠之阶
大元帅：全军的统帅。辽以太子、亲王总军，有天下兵马大元帅、副元帅；又与大臣总军马之政，有大元帅、副元帅。
侍 郎：秦汉时郎中令的属官有侍郎，本为宫廷的近侍。东汉以后，尚书属官初任称郎中，满一年称尚书郎，三年称侍郎。隋唐以后，中书、门下及尚书省所属各部均以待郎为长官的副职，官位渐高。至明、清时升至正二品，以尚书同为各部的堂官。
御 史：为诸侯王亲近之职，掌文书及记事。秦置御史大夫，职副丞相，是监察机关的首脑，位甚尊，并以御史监郡，遂有弹劾纠察之权。西汉时称御史府是全国监察机关的首脑，汉以后御史职权累有变化，明、清仅存监察御史，分道行使纠察。
太 宰：1.相传殷始置设太宰、周亦名冢宰，为天官之长，辅佐帝王治理国家。春秋列国多称太宰。秦、汉、魏不设。晋改太师为太宰。隋唐时无此官。宋代崇宁间改左、右仆射为太宰、少宰。明、清时也用为吏部尚书的别称。2. 三代掌膳馔的官吏，亦称太宰。
令：朝廷中枢机构要职的长官称令，如令尹、中书令、尚书令等。汉代以后，中层机构的长官也称令，如明、清时宗人府所置宗人令、宗令等。又一县的行政长官也称令。秦、汉时，规定县官管辖万户以上称令，万户以下称长，明清又改为知县。
大学士：官名。唐、宋、明、清皆设。职权不一，宋以首相、次相分领；明初秩仅五品；清秩皆正一品，赞理机务，表率百僚，遂为宰相之职。
辅国将军：1.武散官，汉献帝置。2.清宗室封爵有十四等，十二等为辅国将军，位次镇国将军。
侍 中：秦、汉时为丞相的属官，因侍从皇帝左右，伺应杂事，可以出入宫禁，应对顾问，并代表皇帝与公卿议论朝政，为皇帝之亲信。至魏、晋其地位更重要，往往成为实际上的宰相。隋时为门下省的长官。唐时仍称侍中，官位崇高。
给事中：给事中三字，即是在殿廷内服务之意。凡大臣加给事中者，便可出入宫廷，接近皇帝。隋唐以后为门下省之要职。明代给事中分治六房之制，设六科给事中，即在吏、户、礼、兵、刑、工六科中每科设给事中一人，掌抄发章疏，稽查违误，权大势重。清代的给事中与御史无异。
参知政事：以资历较浅的官与宰相同议朝政，称参知政事，相当于副相，名为执政官，亦为中央最高政务长官。明代废。
尹：古代官名的通称，也用于国家官职的称谓。西周称天子辅弼之臣为师尹，春秋以后凡行政长官均称尹，如京北尹、河南尹，为京城的行政长官。地方设州尹、县尹，亦分别为州、县的行政长
史：官名，有太史，左、右史等称谓。其职责一般为掌管祭祀与记事，起草文书和记载国家政事。周时，太史为历官之史，权位较高。秦以后，则为掌管天文、历法之官。左、右史乃帝王身边的史官。《札祀》说:“动则左史书之，言则右史书之”。而《汉书》则认为古代是左史记言，右史记事，后世多采此说，并沿用此种制度。
大 夫：古代以大夫为官名，在诸侯国中有卿、大夫、士三级官职。而大夫又有上、中、下三等。秦汉以后，有身居朝廷国职的御史大夫、谏议大夫，有常议论备顾问的大中大夫、光禄大夫等，都是官称。到唐、宋时，置有御史大夫、谏议大夫。明、清则废。但隋、唐以后，大夫都是高级官阶的称号，一般高级文职官阶都称大夫，专为封赠之用；宋以后，称医生为大夫。
散 官：古代用于表示官员等级而无实际职务的官称。隋代开始设散官之制，以后各代均沿置。其品秩高低，待遇厚薄各不相同。文职散官有开府仪同三司、特进、光禄大夫等。武职散官有骠骑将军，辅国将军、镇军将军等。
太 常：官名。秦置奉常，汉景帝中元六年改为太常，为九卿之一，掌礼乐、郊庙、社稷事宜。至北齐时，设太常寺，有公卿、少卿各一人。清末废。
太 史：三代为史官及历官之长。秦称太史令，汉属太常，掌天文、历法。魏、晋时，修史撰文归著作郎，太史专掌天文历法。隋置太史监，唐初改太史局。元并设太史院与司天监。至明、清遂专于天文、占候之事归钦天监，史馆事多以翰林任之，故也称翰林为太史。
按察使：专主巡察，开元二十二年改称采方处置使，后改为观察处置使。元置提刑按察使。明仍建提刑按察使司，以按察使为一省司法长官。又名臬司，清末改为提法使。
刺 史：秦时此设刺史，监察各部。刺：检举不法；史：皇帝所使。汉武帝元封五年设部(州)刺史，督察郡国。官阶底于郡守，后改为州牧，魏、晋、南北朝时，各州都置刺史，并加将军之号，权力很大。隋以后为一州的行政长官，以后刺史成为太守的别称。唐时改州为郡，则称太守。宋亦属刺史，但属虚衔。
布政使：明朝将全国分为十三承宣布政使司，每司设左、右布政使一人，与按察史同为一省的最高行政长官。后来增设总督，巡抚等官，权位比布政使高，其后，布政使职权渐小。至清代仅为督、抚的幕僚，主管一省的财政和民政。
祭 酒：祭酒，是对尊者、老者的一种敬称。古时，飨宴酬酒祭神，必由尊者或老者一人举酒祭地，故称位尊重。西晋立国子学，设国子祭酒一人，为国子学之长。隋朝改为国子监察酒，即中央主管教育的机构，以祭酒为长官，历代相沿。至清未废。
安抚使:官名。隋云寿四年，设安抚大使，由行军主帅兼任。唐时各州如有水旱灾害，即派巡察，安抚或存抚等使节巡视抚恤;倘由节度使兼任，另有副使。宋代为掌管一方军事和民政之官，称安抚使，或称经略安抚使，常由知府、知州兼任。辽、金、元称安抚使，或称安抚司，只在远边地区设置。明清时，安抚使是西南边远地区的武职土官。
宣抚使：官名。唐德宗后，派朝臣巡视灾区，称宣抚安慰使，宋称安抚使，其职权如两汉大将军。元于西南地区置安抚司，参用土官，处理地方军政大事。明、清宣抚使皆土官世袭之职。
少 卿：官名。1.大卿的副职。2.北魏太和十五年设置的官，是正卿的副职，沿至清朝。
左、右都御史：明代设左、右都御使，为都察院的长官，正二品。负责监察纠劾事务，兼管审理重大案件和考核官吏。清代以左都御史为中央监察部门的最高长官。
中书舍人：中书省的属官。西晋初设置，历代名称和职务不尽相同。东晋至宋齐为中书通事舍人，隋唐初为内史舍人，隋焬帝时为内书舍人，武则天时为凤阁舍人。中书舍人原在中书省主管文书，职位低于中书侍郎。南朝后舍人的实权很大，起草诏令，参与机密到决断政务，往往代行宰相职务。隋代舍人主管诏令。唐掌管诏令、侍从、宣旨、接纳上奏文表等事。宋代主管中书六房（吏、户、礼、兵、刑、工）承办各项文书，起草有关诏令。明代有中书科舍人二十人，属内阁中书科，负责缮写文告、命令等事务。清代沿置。
修 撰：官名。唐代史馆，宋代翰林学士院，都有修撰官，掌修国史。元朝以进士第一名特授集贤院修撰。进士试一甲第一名(状元)，即授翰林院修撰、编修、检讨，列为史官，故俗称太史。自状元例授修撰一职以后，又称状元为殿撰。
员外郎：官名。员外，本指正员以外之官，晋武帝始设员外散骑常侍，员外散骑侍郎，简称员外郎。隋朝尚书省二十四司各设员外郎一人，待郎不在时，代行曹事。唐至清各部均有员外郎，位郎中之次。
左、右拾遗：官名。唐时置补阙、拾遗二官。负责进谏、荐举。唐代门下省称左省，中书省称右省，故属于门下省者，称左补阙、左拾遗;属于中书省者，称右补阙，右拾遗。北宋改为左、右司谏、左、右正言。南宋增至左、右补阙，左、右拾遗各一人。不久废。
谏议大夫：官员。秦朝置谏大夫掌论议，无定员，多至数十人。属郎中令。东汉时改为谏议大夫。隋朝属门下省。唐朝后，又分为左、右谏议大夫，分属门下省、中书省，并为谏院之长。明朝后期废。
防御使：官名。唐置防御使，位在团练使之下，凡大郡要害之地，则置之，以治军事，刺使兼之。代宗接位、诸州防御使并停，而令刺史兼团练，金朝州置。有防御州、节镇州之别。都属州官。
大 臣：古代官职尊贵者。清代用为官号。如内官有内大臣、军机大臣、总理各国事务大臣等；特派的称钦差大臣。至清末改各部尚书为大臣，侍郎为副大臣。
大 使：1、帝王特派的临时使节。2、唐制：节度使有节度大使、副大使、知节度事的分别。3、事务官称大使。如元朝京都二十二仓有仓大使，内藏各部有库大使。明清亦多沿用。
赵普（922年—992年），字则平，幽州蓟人，后徙居洛阳，五代至北宋初年著名政治家，北宋开国功臣。
早年曾被刘词辟为从事，后担任赵匡胤（宋太祖）的掌书记。显德七年（960年），与赵匡胤发动陈桥兵变，推翻后周，建立宋朝。乾德二年（964年）拜相，协助太祖筹划削夺藩镇，罢禁军宿将兵权，实行更戍法，改革官制，制定守边防辽等许多重大措施。淳化三年（992年），赵普病逝，年七十一。追封真定王，赐谥“忠献”，宋太宗亲自撰写八分字神道碑赐之。咸平元年（998年），追封韩王。次年，配飨太祖庙庭。为昭勋阁二十四功臣之一。
赵普虽读书少，但喜《论语》。其“半部《论语》治天下”之说对后世很有影响，成为以儒学治国的名言。
人物生平
早年经历
赵普祖籍幽州蓟县，曾祖父是唐末任三河县令，祖父赵全宝，在唐末任澶州司马，父赵迥，五代时任相州（今河南安阳）司马。后唐时期，幽州主将赵德钧连年征战，家国不宁，赵普之父赵回不堪战乱，族迁居常州（今河北省正定县），后晋天福七年（942年），又迁至洛阳。赵普为人淳厚，沉默寡言，当地的豪门大户魏员外很欣赏他，将女儿许配给了赵普。
后周显德元年（955年）七月，赵普被永兴军节度使刘词辟为从事，与楚昭辅、王仁赡为同僚。
刘词死后，上遗表向朝廷推荐赵普。
显德三年（956年），柴荣用兵淮上，赵匡胤攻下滁州，宰相范质奏请任命赵普为军事判官。赵弘殷在滁州养病，赵普朝夕侍奉药饵，赵弘殷于是以宗族的情份来对待他。赵匡胤曾经与他交谈，觉得他很不寻常。当时捕获盗贼一百多人，律当斩首，赵普怀疑其中有无辜的人，请太祖讯问他们，后来得以存活的很多。淮南平定后，调赵普补任渭州军事判官。赵匡胤领任同州节度时，征召他为推官；赵匡胤移驻宋州后，又上书朝廷任他掌书记。
陈桥兵变
显德六年（959年）六月，周世宗死，周恭帝柴宗训即位。是年七月，赵匡胤改领归德军节度使，赵普升为节度掌书记。
显德七年（宋建隆元年，960年）正月元旦，传契丹勾结北汉入寇。宰相范质仓促之间派赵匡胤率军北征，兵行开封东北四十里之要道陈桥驿时，赵普等人为赵匡胤谋策，托故不行，将赵匡胤灌醉，然后以杏黄龙袍加身．发动陈桥兵变。赵匡胤在既成事实面前，从后周幼主恭帝手里接过“禅位”书，建立宋朝，是为宋太祖。
宋太祖即位，论功行赏，继续使用后周宰执范质，王溥以及魏仁浦为相，以维系旧官员之心。石守信、高怀德等得到晋升要职、赵普辅佐有功，任为谏议大夫，并充（当）枢密直学士。
从征二李
宋太祖赵匡胤代周以后面临的国内形势，依然是五代十国以来的武臣弄权局面。后周时义成军节度使李筠，不甘居下，拒绝新皇帝授予的兼中书令的高官，于建隆元年（960年）四月，勾结北汉刘钧起兵反宋。赵普看到形势可虑，力主太祖亲征并随同前往，宋太祖从其议，御驾亲征，命赵普和留守京师，赵普请求随军出征。宋太祖笑着说：“你能够胜任战事吗？”六月，石守信、高怀德攻陷保泽州（今山西晋城），李筠自焚死。
时后周太祖郭威之甥、驻扬州之淮南道节度使李重进，已成为宋廷心腹之患。李派翟守殉联结北汉，中途被俘为宋太祖所用以后，宋廷采取赐李铁券（免死牌）以稳其心，并令其移镇青州（今山东济南一带）以便就近约束。李重进扣押宋使，遂于七月起兵反宋。宋太祖派石守信、王审琦征讨，迁延未克。赵普因以原后周之将士攻后周之贵戚为虑，劝太祖自行。十一月从征扬州，—举攻克，李重进全家自焚而死。
二李叛乱的平定，从献策亲征之意义上来说，赵普之功显著。遂迁以兵部侍郎、枢密副使之职。
谋以定国
杯酒释兵权
建隆元年（960年）末，宋太祖平定李筠及李重进叛乱后的一天，召见赵普问道：“为什么从唐末以来，数十年间帝王换了八姓十二君，争战无休无止？我要从此息灭天下之兵，建国家长久之计，有什么好的办法吗。”
赵普精通治道，对这些问题也早有所考虑，听了宋太祖的发问，他便说：“这个问题的症结，就在于藩镇太重，君弱臣强而已，治理的办法也没有奇巧可施，只要削夺其权，制其钱谷，收其精兵，天下自然就安定了。”赵普的话还没说完，宋太祖就连声说：“你不用再说了，我全明白了。”
于是一个重建中央集权专制制度的计划就这样酝酿出来，并逐步付诸实施了。在北宋中央集权方面，最重要的是兵权，也是首先要解决的问题。
建隆二年（961年），宋太祖鉴于当时已控制局势，就着手陆续采取了一些措施，把殿前都点检镇宁军节度使慕容延钊罢为山南东道节度使，侍卫亲军都指挥使韩令坤罢为成德节度使。因为殿前都点检是宋太祖黄袍加身前担任过的职务，从此不再设置。由石守信接替韩令坤任侍卫马步军都指挥使。
起初宋太祖以石守信等人都是自己的故友，并不介意，赵普就向他数次进言说：“臣也不担心他们会背叛陛下，但是如果他们的部下贪图富贵，万一有作孽之人拥戴他们，他们能够自主吗”？这些话实际上是提醒宋太祖，要他记住陈桥兵变的事件，避免类似的事件重演。果然宋太祖采取措施要解除禁军高级将领的兵权。
建隆二年（961年）七月初九日晚朝时，宋太祖留下石守信等将领叙叙兄弟情谊。有点醉意了，他向将领吐露做皇帝的苦处，夜不能安，防范变乱，不及你们做臣下的高枕无忧。当石守信等表示誓死效忠时又说，假如你们的部下谋富贵而起寥怎么办呢？又说人生在世所重者不过多积金钱，田宅，为子孙立不可动之产业；多置歌妓美女饮酒作乐以终天年。我与你们结为亲家，大家相互都没有猜忌不是很好嘛？这一番话的意思大家都听明白了。于是，第二天纷纷辞去军职，交出兵权，到地方做节度使去了。赵普献策之功自然是不能抹杀的。建隆三年（962年），晋赵普为枢密使、检校太保。
分化职权
“杯酒释兵权”只是解决兵权的第一步。中唐以来方镇弄权的隐患和新执掌禁军的弄权问题，仍是赵匡胤面前的当务之急。关键是把赵普的十二字方针策略精神渗透到朝廷与地方的职官建置中去，改变权力结构中的独立性，使之必须依附君权而运转。在赵普的参赞下，这套相互制约的职权体制终于制订出来了。这就是中央设副相、枢密使副与三司计相以分宰相之权，收相互牵掣之效。枢密使直属皇帝掌指挥权，而禁军之侍卫马、步军都指挥和殿前都指挥负责训练与护卫。
乾德元年（963年），用赵普谋，罢王彦超等地方节度使和渐削数十异姓王之权，安排他职，另以文臣取代武职，于是武臣方镇失去弄权的基础，另一方面，收厢兵之骁勇和荒年募精壮之丁为禁军，于是天下精兵皆归枢密院指挥。地方虽无精兵，但地方厢兵合则仍可制约禁军。这就形成了强干弱枝而内外上下相互制约之制。
地方则以文人任知州及副职通判为行政官员．重要文献需会签有效．通判为皇帝督察知州之耳目．宋初州设团练使副原为闲职，熙宁变法中有的成为负责义勇之主管。
制其钱粮，是指限制节度使的财政粮饷权限的一种办法。规定地方钱粮大部输送中央，设转运使副主其事。熙宁变法中财税增多，地方之府库也很充盈，此时，节度使问题业已解决。
官拜宰相
乾德二年（964年），宋太祖部署中枢与地方政权既定，时机成熟，就尽罢留用后周的范质，王溥、魏仁浦三相，任命赵普为门下侍郎、平章事、集贤殿大学士。中书省没有宰相签署敕令，赵普以此为由上奏宋太祖，宋太祖说：“卿只管呈进敕令，朕为卿签署可以吗？”赵普说：“这是有关部门官吏的职责而已，不是帝王做的事。”宋太祖命令翰林学士讲求旧制，窦仪说：“现在皇弟任开封尹、同平章事，正是宰相的职任。”宋太祖下令签署权赐给赵普。赵普任宰相后，皇上把他看作左右手，事情无论大小，都向他咨询以后决断。
当时，赵普兼任监修国史。太祖命令薛居正、吕余庆为参知政事以辅助赵普，不能宣布皇帝的诏谕，位次列在宰相之后，不掌印，不参预上奏议事，朝会时不领班，只是奉令制作敕令而已。原先，宰相副署敕令，都用内制，赵普任宰相后只有敕，不是原来的典章制度。
雪夜决策
宋太祖常常便装出行经过功臣之家，赵普每次退朝，不敢随便穿戴。一天，傍晚时下大雪，赵普以为宋太祖不会出来。过了一段时间，听见叩门声，赵普急忙出门，宋太祖站在风雪中，赵普惶恐迎拜。宋太祖说“已经约好晋王了。”一会儿后赵光义来到，赵普铺设厚垫子在地上请他们坐在堂中，在炽红的炉火上烧肉吃。赵普的妻子敬酒，宋太祖称她为嫂。于是与赵普商议攻伐太原。赵普说：“太原地当西、北二面，太原如果攻下，则我国须单独抵挡这两面，不如等削平诸国以后，则太原这一弹丸黑子之地，能够哪里逃得掉呢？”宋太祖笑着说：“我的意思正是这样，特地来试试你罢了。”
这番谈话表明在确定所谓“先南后北”的方针上，赵普襄赞有功。关于先南后北决策的核心，主要是统一北汉，夺取燕云十六州是以后的事情。就这样，宋太祖先南后备的统一战略得以制定。
乾德五年（967）春，加封赵普为右仆射、昭文馆大学士。突然母亲去世，赵普守丧，皇帝诏令继续到到职办公，赵普就全太祖派遣使者到各个要道，征召壮丁户籍姓名送到京师，以作为守卫的预备。在每个州府设置通判，令其负责钱粮事宜。自此后兵精粮足，府库充实。
谋私宠衰
开宝二年（969年）冬，赵普生病，宋太祖乘车亲自到中书省看望。
开宝三年（970年）春，再次到赵普的府邸安抚慰问，赏赐钱财，增加其俸禄。
开宝六年（974年），宋太祖又一次造访赵普府第。正好吴越王钱俶派人送信和礼物，单子上说是“海物十瓶”，放在堂屋的左廊下。正好宋太祖的车驾到了，赵普匆忙出去迎接，来不及遮挡礼物。宋太祖看见，问是什么东西，赵普回答是海物。宋太祖说：“钱俶送来的海物，一定很好。”就命人打开，结果发现瓶里装的全是金瓜子（小颗粒的瓜子黄金）。赵普很紧张，叩首道歉说：“我还没有打开书信，实在不知道里面是什么，如果知道，一定会上奏皇上，拒绝掉这些东西。”宋太祖笑着说：“尽管收下，不要过虑。他还以为国家大事都是你拟定的呢。”赵普收下金子，赵普在东京汴梁的府宅都是用这些金子修建的。
赵普辅政是相当专制，其他的朝臣非常忌惮他。当时官府禁止私人贩卖陕西、甘肃的大木料，赵普曾经派遣小吏到市场去买木材，连成巨大的木筏运到京城盖房子。这个小吏就趁机偷窃木材，打着赵普的旗号在京城卖。权三司使赵玭廉知道了又禀告给宋太祖，宋太祖非常生气，督促下令追查此事，想要下旨驱逐赵普，幸好有王溥上奏求情才解决了这件事情。
依照以往的旧制，宰相、枢密使每次在长春殿等候召问，一起在庐中等候；赵匡胤听说赵普的儿子赵承宗娶枢密使李崇矩的女儿为妻，于是命令他们分开等候。赵普又用空闲地私自换取皇家菜地来扩建自己的住宅，又经营客店谋利。
卢多逊任翰林学士，趁着赵匡胤召见时多次攻击赵普的短处。正好雷有邻敲响登闻鼓，告发堂后官胡赞、李可度受贿枉法以及刘伟伪造代理官职文书而得官，王洞曾经收受李可度的贿赂，赵孚除授西川官却称病不到任，都受到赵普的庇护。宋太祖大怒，下令御史府审查讯问，他们都受到处罚。任命雷有邻为秘书省正字。太宋祖对赵普的恩宠渐渐疏淡了，开始下诏参知政事与赵普交替掌印、领班、奏事，来分夺赵普的权力。不久，把赵普调出京师任河阳三城节度、检校太傅、同平章事。
再度入相
开宝九年（976年）十月，宋太祖驾崩，赵光义继位，是为宋太宗。
太平兴国二年（977年）三月，赵普自河阳入朝，迁太子少保留京城奉朝请。赵普常被卢多逊诋毁，在朝廷任官几年，郁郁不得志。遇到柴禹锡、赵镕等人告发秦王赵廷美骄奢恣肆，将会发生阴谋。宋太宗召问，赵普表示希望在机要部门来观察事变，退朝后又上书宋太宗，自陈参预知道宋太祖、昭宪皇太后临终顾托之事，言辞非常恳切。太宗感动醒悟，召赵普加以慰谕。不久任赵普为司徒兼侍中，封为梁国公。原先，秦王赵廷美位次在宰相之上，到这时，因为赵普是勋旧大臣，又任宰相，赵廷美上表请求位次在赵普之下，宋太宗听从了。到涪陵事败，卢多逊迁往南方，都是赵普的功劳。
太平兴国八年（983年），赵普外调任武胜军节度、检校太尉兼侍中。宋太宗作诗给他饯别，赵普捧诗而哭说：“陛下赐臣诗，应当刻石，与臣朽骨一并葬在地下。”宋太宗被他感动了。第二天，宋太宗对宰相宋琪说：“赵普对国家有功，朕先前与他同游，现在牙齿头发都衰落了，不能用枢务政事烦扰他，选择善地来安置他，因此作诗篇来表达我的本意。赵普感激得哭泣流涕，朕也为之泪下。”宋琪回答说：“昨天赵普到中书省，手拿御诗哭泣，对我说：‘此生余年，无法报答皇上，希望来世能为陛下效犬马之力。’臣昨天听到赵普的话，今天又听到皇上的宣谕，君臣之间善始善终的情份，可以说是两全啊！”
三次拜相
雍熙三年（986年）春，宋太宗为报高梁河之辱而伐辽，亲征幽蓟，战事迁延，久未班师。
赵普上手疏谏阻说：“我看今年春天出师征讨，将要收复关外，多次听见克敌的捷报，深感痛快。但是时间消逝，转眼又到炎夏季节，军事一天天繁忙，战争没有停息，军队疲劳而耗费钱财，实在无益。我认为陛下自从平定太原以来，闽、浙归顺，统一中国，大振英名，十年之间，就传遍天下，远方的人不归服，自古圣王置之度外，不足介意。我个人考虑奸邪谄媚的人，蒙蔽皇上的聪明睿智，以致发动师出无名的战争，陷入深不可测的境地。臣遍读典籍，很知道些以往的事，我认为汉武帝时主父偃、徐乐、严安的上书及唐朝宰相姚崇上书唐明皇十件事，都是忠言至论，可以实行。希望陛下万忙之中，有幸读一读，过失并不深远，即使后悔也来得及追回。臣以为大发骁勇善战的雄兵，动辄使用百万军队，得到的少，而失去的多。又听说战争是件危险的事，难以保证一定获胜；战争是凶器，最戒忌的是不测。关系很大，不能不三思。我又听说上古圣人，心不固执，理贵变通。前人的书上有‘兵久生变’的话，实在值得考虑，如果改变迟缓计划，会失去机遇。十天半月过去，时间就到了秋季，北边转入秋凉，弓弩强劲，战马肥壮，我军久困，考虑到这个时候，可能会导致错误的指挥谋划。臣刚刚蒙皇上宠爱驻守地方，哪里敢妄言阻止军队。因为臣年岁已老，剩余的时间不多，报答国家和皇帝的恩情，正是这个时候。希望迅速颁发诏令回师，不能轻视敌人。臣还有万全之策，愿献给陛下。希望陛下精心调制膳食，保养身体，提携那些贫民，使他们转为富庶。将来会看到边烽无事，大门不关，天下都归于仁德，不同风俗的地区，相继向慕归化，归顺朝廷，契丹又能单独怎么样呢？陛下不为这样考虑，而相信奸邪谄媚之徒，以为契丹皇帝年少而国事繁多，所以诉诸武力，恰好迎合陛下的意思。陛下以祸为乐，求功心切，以为万全之策，臣认为万万不可。希望陛下审察虚实，追究妄谬，惩治奸臣误国之罪，停止伐燕军队的行动。不仅可以从困难中振兴国家，而且可因纳谏而成为圣人。古人曾经说过尸谏的事，老臣没有死掉，哪能为了安身保位而当面阿谀不进谏呢？”
宋太宗赐给他手书的诏令说：“朕原来部署军队选择将领，只令曹彬、米信等人驻守雄、霸二地，贮积粮食带着兵器来声张军威。等一两个月山后平定后，潘美、田重进等人合兵进讨，直到幽州，然后控制险要之地，恢复原来的疆土，这是朕的志向。无奈将领们不遵照原来的谋划算计，各持己见，率领十万军队出塞远征，迅速攻取契丹的郡县，又返师来领辎重，往复弊劳，被辽人袭击，这个责任在于主将。况且朕继承百王的事业，刚刚使天下稍稍太平，考虑人民苦于边患，将以救民于水火，并非想黩武穷兵，卿应当是知道的。疆场上的事，已经作好部署，卿不必为此忧虑。卿是国家的元勋大臣，忠言苦口，三次上奏，忠心实在可嘉。”
赵普上表谢说：“昨天因为军队久驻塞外，没有能够恢复故土，慢慢又到了炎夏季节，事势危险急迫，就上书陈述妄见，等待皇上宣谕。陛下特别体察忠诚，亲笔书写翰章，秘密宣谕皇帝圣谋。我个人认为兴师伐罪，诚信为上策，将帅如果能遵守已有的谋算，一定可以平定。正因为将帅们没有按照皇上的意志行事，导致事败。现在既然边疆已有防备，哪里还需要忧虑？况且陛下登极十年，使基业兴隆，没有一件事失当，只见国家安宁。陛下应当端身拱手，保养精神，清静心志，自然可以上继九皇，下观五帝。哪里需要穷兵黩武，与契丹一较胜负呢？”臣历来缺乏壮志，况且人已衰老，虽然没有功劳可以夸耀，但愿意竭尽忠纯之心。”观者都赞许他的忠诚。
雍熙四年（987年），改任山南东道节度，从梁国公改封为许国公。遇到宋太宗下诏亲自耕种籍田，赵普上表请求入见，言辞非常恳切。宋太宗诚恳地对宰相说：“赵普是开国元勋，朕所尊重礼敬的人，应当听从他的请求。”赵普来到后，宋太宗对他再三慰抚，赵普感激得呜咽泪下。
宋太宗耕农田礼仪完毕后，想任用吕蒙正为宰相，因为他是新提拔的人，借赵普原来的品行作为他的表率，颁册任命赵普为太保兼侍中。宋太宗赵普说：“卿是国家的勋旧大臣，朕所倚靠的人，古人常以其君不如尧、舜为耻，卿应当考虑啊！”赵普叩头拜谢。
当时枢密副使赵昌言与胡旦、陈象舆、董俨、梁颢等人非常相好。正好胡旦命翟马周上书言事，毁谤时政，赵普很嫉恨他们，上奏流放马周，黜除昌言等人。郑州团练使陈利用骄纵恣肆过度，很不守法，赵普查访得知，把他的事详细写出上奏宋太宗，利用因罪流放商州，赵普再三请求诛杀他。赵普嫉恨坏人，刚强正直达到这样的程度。
李继迁侵扰边境，赵普建议让赵保忠重新管理夏台故地。宋太宗于是命令他趁机图谋李继迁。赵保忠反而与李继迁同谋制造边患，当时舆论归咎于赵普，同僚们很想窥伺间隙图谋赵普，赵普不能一个人决断。
旧制，宰相于未时退朝归家，这一年非常炎热，特地准许赵普夏中至午时归家。
哀荣功过
端拱元年（988年），宋太宗免除赵普朝见的礼节，只是每天到中书省办公，遇有重大政事就召见他问对。这年冬天，赵普病倒请求休假，宋太宗多次到他家看望他，赏赐加倍。赵普于是声称病重，三次上表请求罢官，宋太宗勉强依从，任命赵普为西京留守、河南尹，仍旧兼任太保兼中书令。赵普三次上表恳切辞让，宋太宗赐他手写诏书说：“开国旧勋，只有你一个人，与他人不能等同，不要再推让，等出发上路那天，我到你家来与你道别。”赵普捧着手诏哭泣，于是请求带病与宋太宗面谈，宋太宗赐座与他面谈很久，多谈论国家大事，宋太宗赞许并采纳他的意见。赵普即将出发，宋太宗来到他家。
淳化元年（990年），赵普请求致仕，遂为西京留守、河南尹、太保、中书令。吕蒙正以宽简自任，政事多取决于王沔，王沔与张齐贤同掌枢务，关系很不好。
淳化三年（992年），赵普三次上表以年老多病，请求告老。皇帝派出使者快速前来安抚慰问，并加太师衔、封魏国公，享受宰相待遇，让他在家中养病。俟损日赴阙，仍遣其弟宗正少卿安易赍诏书赐之。又特遣使赐普诏曰："卿顷属微瑑，恳求致政，朕以居守之重，虑烦耆耋，维师之命，用表尊贤。伫闻有瘳，与朕相见。今赐羊酒如别录，卿宜爱精神，近医药，强饮食，以副朕眷遇之意。"
是年七月十四日病卒于洛阳，终年七十一岁。宋太宗听到消息后非常震惊悲痛，对侍奉的大臣说：“赵普侍奉辅佐先帝，和我也有旧交情，他果断能决断大事，之前和我有些不愉快，这是很多人知道的事情。我即位以来，常常待他优厚礼遇，赵普也倾尽全力效忠于我，对国尽忠，是真正的社稷之臣。我失去他非常痛惜。”于是痛哭涕泣，左右大臣都非常感动。
太宗追赠赵普为尚书令，追封真定郡王，赐谥忠献。次年二月，葬于洛阳邙山。
宋真宗咸平元年（998年），追封韩王。
咸平二年（999年）八月，赵普得以配飨宋太祖庙庭。
宝庆二年（1226年），宋理宗赵昀图二十四功臣神像于昭勋崇德阁，赵普位列其中。
