商朝末年，居于渭河的周族逐渐强盛，商王文丁感到周的威胁，借口杀了姬姓领袖季历。季历之子姬昌即位后，励精图治，深得国人拥戴，被商纣王封为西伯。商王文丁后又找借口将西伯囚禁。西伯归周后，以贤臣姜尚为辅佐，先后吞并了虞、芮、黎（今山西省长治）、崇（今河南省嵩县）等国，形成了“三分天下”的局面。西伯在位五十年。周朝建立后，武王追谥父亲西伯为周文王，后人有以此谥号为氏者，尊周文王为得姓始祖。