张姓氏族最早活动于“尹城青阳”，古地在今河北清河一带。之后张姓一直默默无闻，氏族的迁徙路线也不明，可能那时已悄悄地迁入了山西。直至西周宣王时期，在陕西地区出现了张姓的踪迹，西周青铜器皿上铭有张伯、张仲，他们是西周的贵族。张仲辅佐周宣王，使西周得以中兴。

春秋时晋国是张姓发展历史上最重要的地区，河东“解邑张城”是张姓重要的聚集地和发祥地，古张城在今山西临猗西的黄河东岸。张氏世代事晋，晋灭后事韩。张老、张侯（即解张）均是晋国的大夫，张老的后代韩国贵族张良成为汉朝开国第一功臣，解张也被一部分张姓后裔奉为先祖。在西周、春秋战国时期，张姓人群主要活动于山西、陕西、河北、河南、山东等地区。

秦汉是张姓向四周发展和繁衍的重要的时期，张姓在秦初就进入了“天府之国”四川，张姓族人多为三晋贵族的后裔，在反秦战争和随后的楚汉之争中，政治倾向明鲜，英勇善战，足智多谋，在这场战争中纷纷建功立业，封侯赐爵。张姓迅速蔓延到齐鲁燕代，由关中闯入四川，西进甘肃纵深，奉旨出使西域，贯通丝绸通道，安定宁夏、守边卫疆。张姓人群活动地区迅速发展到整个北方、西北和四川地区，其发展之迅猛是其他姓氏所不可比拟的，事实上是当时北方地区的第一大姓。同时，西汉留侯张良的后裔从陕西出发，徙河北入江苏，渡过天堑长江，首次进入江南。西汉末，张姓已经到达浙江、江西和福建了。

进入魏晋南北朝之后，由于北方的战乱和少数民族的大批进入中原，张姓随其他的原华北居民一起向南方和东南迁移，同时继续向有雄厚张氏基础的西北发展。西晋末，张姓族人通过渤海湾首次涉足东北，渤海湾地区成为张姓人群重要的聚集中心，这种状态一直延续到今天。唐宋时张姓开始向湖广和云贵地区移民，明朝永乐年间由广东始入台湾地区。

宋朝时期，张姓大约有490万人，约占全国人口的6.3%，排在王、李之后，为宋朝第三大姓。张姓第一大省是山东省。在全国的分布主要集中于山东、河南两省，大约占张姓总人口的27.7%，其次分布