字子房。秦末汉初韩地人。祖与父均为韩相。秦灭韩，他图谋为韩报仇，以家财结交刺客，曾狙击秦始皇于博浪沙，未中，变姓名亡匿于下邳。前208年，聚众百余人归刘邦，与项梁军击秦。曾劝说项梁立韩贵族成为韩王，自任韩司徒。后复归刘邦，为其重要谋士。刘邦入关，他建议刘邦封秦宫室府库，收揽民心。楚汉战争中，又提出不立六国后代，重用韩信，联结彭越、英布从两面夹击项羽，及乘势追歼楚军，击灭项羽等策略，都为刘邦采纳，使汉军取胜。汉朝建立，封留侯。