颜姓发源于山东，随着时代的变迁，为了生存和发展，颜姓人从山东向外迁徙繁衍。经统计，颜回世系宗子先后有5次大规模的迁徙活动。
在颜姓人的发展史上，秦汉前人口增长极为缓慢。汉末，人口开始有所增长。唐宋时，人口增长快起来。宋、元、明、清，播迁在各地的颜姓人，人口持续增长，世系支派井然有序。
颜姓人进入四川的时间较晚，唐朝时，有个叫颜有意的人出任成都县令，这是颜姓有史可查的第一个入川的颜姓人。此后，不断有颜姓人入川的记录。唐朝的颜真卿曾入川任职，他的子侄后代有不少人入川为官。明清时期，湖广一带的颜真卿后裔大量入川，成为今日四川颜姓人的主体。先秦时期 颜姓贵族，多数人在鲁国做官
先秦时期，颜姓人主要在山东繁衍生息，但也有颜姓人进入如今的河南，如孔子周游列国第一站卫国，就住在卫国大夫颜浊邹家里。
小邾国因国小力弱，成为鲁国的附庸。根据当时的礼制，小邾国的国君，对鲁国来说，是臣子，是有封国的鲁国大夫。小邾国的颜姓贵族大多在鲁国为官，成为鲁国的卿大夫家族。他们定居在鲁国都城（今山东曲阜）。到春秋后期，在鲁国为官的颜姓嫡系，已有封国的贵族降为卿士一级。虽然还保持有贵族身份，但家世已衰落。
孔子的父亲叔梁纥，“以勇力闻于诸侯”，是个武士（贵族中最低的等级），有9个女儿1个残疾儿子，但他还想要个健康的儿子。当时曲阜的大姓人家颜襄，很有才学，有3个女儿。
叔梁纥找到颜襄，希望能娶他的一个女儿为妻。颜襄同意了，咨询3个女儿的意见，老大和老二都不乐意，只有18岁的三女儿颜征在同意。
颜征在嫁给叔梁纥后，鲁襄公22年（公元前551年）夏历八月二十七日，生下一个儿子，取名孔丘，就是后来的孔子。
孔子办私学时，孔门72名贤达弟子中，颜姓人占了9个：颜回、颜无繇、颜幸、颜祖、颜之仆、颜哙、颜何、颜高、颜浊邹。