张姓的各种家乘、谱牒尽管文字繁简不一，记述范围有别，但内容却大体相同，一般包括序言、凡例、家族世系、家族法规、先祖行状和家族文献等。其中家族世系是家谱的中心内容，为谱书所必备。

谱书中关于家族世系的记述，既要注重上下垂直关系，使源流承递清楚。又要注重左右横向关系，详列人物事迹。张姓谱书往往首先阐明本家族的繁衍源流，然后再详述各支各派的人物事迹。世系不仅要记载本宗族的人物名谓，而且还多通过派语来说明人物的宗派和辈分。

茂陵(今陕西省兴平)张氏宗族的《宗规》中就有“族派字目”。这个宗族共分10个支派，取南宋大儒朱熹“忠孝持家远，诗书命世长”10个字，让各支派分占一字。再以这一字为首，联成五言四句，作为派语。如“忠”字一支的派语是：“忠勤襄国事，正直立人纲。龙虎风云会，修齐诩世良。”这一支派的第一代取名要用上“忠”字，第二代取名要用上“勤”字，第三代取名要用上“襄”字，依此类推。这样，通过一个人的名字，就可以知道他属于哪一支派哪一辈分。