刘姓是当代第四大姓，是中国最有影响的姓氏之一，是古老多源的姓氏，起源主要祁姓、姬姓、外族改姓和赐姓。人们用“张王李赵遍地刘”来比喻刘姓的人众布广，这与西汉、东汉400余年间历朝皇帝坚持“大封同姓，以镇天下”有关。

姓氏源流：

源流一：

源于祁姓，出自上古尧帝的后裔祁氏被封于刘国，属于以国名为氏。  相传，尧是远古祁姓部落陶唐氏的领袖，名放勋，他贤达善良，后成为部落联盟首领，被尊为五帝之一。因陶唐氏是黄帝之子十二姓中的祁姓部落，所以尧为祁姓，其有一裔孙叫祁虞，被封在古刘地(古广武，今山西朔州山阴与忻州代县之间，后迁今河北唐县)，其子孙以国名为姓氏，世代相传为刘氏，史称刘氏正宗，是为陕西刘氏。 在公元前三十世纪，中国历史进入了传说时代。那时，仅在黄河中游和汾水下游地域，就有一万多个大小不等的部落。其中有三个较大的部落：一是神农部落，其首领是姜榆罔；二是九黎部落，其首领是蚩尤；三是有熊部落，其首领是姬轩辕。

这三个强大的部落相互征伐，惊心动魄，最后姬轩辕以其智慧和能力，征服了其他两个部落，特别是打击了强悍善战的蚩尤之后，使有熊部落的首领姬轩辕名震四方，其余各部落都纷纷归顺了轩辕氏。 轩辕氏起源予陕甘之交的黄土高原，居于黄土中央地带，故又称为黄部落，尊称首领为帝，所以姬轩辕就成为黄帝。可以说，这是中国的第一个王朝：黄帝王朝。

源流二：

源于姬姓，出自周定王赐给弟弟姬季子的封地，属于以封邑名称为氏。  周宣王姬静二十二年(公元前806年)，周宣王封他的小弟弟姬友到郑邑(今陕西华县)，建立了郑国。 随着西周王朝的灭亡，周平王姬宜臼在诸侯协助下迁都于洛阳，建立东周王朝，郑武公姬滑突(姬掘突)随之动迁，重新在东周王畿东侧建立郑国，史称新郑。

此后，郑国日益扩张，迅速发展成为中原大国。早先祁姓刘氏族人在刘地(今河南偃师东南部))所建立的刘国氏族政权在这一历史时期被郑国吞并，世代居住的刘地变成郑国统治下的一个小邑，称留邑，刘氏族人则变成了郑国统治下的普通百姓。 周桓王姬林八年(郑庄公姬寤生二年，公元前742年)，周桓王为了扩张地盘，再次从郑庄公手中夺取了刘邑等四处地方，使之变成周王朝新都城王畿之内的城邑，这便是史籍《左传》中记载的“王取邬、刘、功蒍、邗之田于郑”之事件。

源流三：

源于改姓，属于帝王赐姓为氏。  据史书记载：汉高祖刘邦(公元前256～前195年，公元前206～前195年在位)实行和亲政策，以皇室宗女嫁于匈奴单于为妻。依照匈奴的习俗，贵者皆从母姓，单于的子孙于是皆从刘氏，于是便诞生了一支以匈奴贵族为核心的刘氏集团。 刘邦为了感谢项羽的叔叔项伯在“鸿门宴”上对他的救命之恩，在灭西楚之后赐他为刘氏。刘邦对项伯、娄敬思等人，以赐姓和加封来报答他们的忠义之恩，后世又有多代帝王赐与功勋者为刘氏。

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1、最早的一支来源于祁姓，是帝尧的后裔，形成于夏朝后期，出自今河南鲁山。

祁姓之刘有同出一源的两支：一支直接出自刘累，形成于夏朝；一支出自刘累后裔士会，形成于春秋初期。

刘累生于夏朝后期，曾经跟着精通养龙技术的豢龙氏学过驯化龙的本领，为夏朝第十三帝孔甲驯养4条龙，因而被孔甲赐姓为御龙氏。刘累在为孔甲养龙时住在今河南偃师县南。后来，由于饲养不善，死了一条雌龙，刘累怕孔甲治罪，就偷偷地带着家眷南逃到鲁县（今河南鲁山县）躲了起来。刘累的子孙以刘累的名字为姓氏，就是中国最早的刘姓。

2、源于姬姓的刘氏形成于春秋时期，系以邑为氏，出自今河南偃师。

3、外族的改姓

（1）赐姓：项羽的叔父项伯，因在鸿门宴对刘邦有救助之功，刘邦赐其家族姓刘。公元前202年，刘邦在洛阳即皇帝位后，接受戍卒娄敬定都关中的建议，决定把国都迁到长安，并因此赐娄敬姓刘。

（2）西汉初年：匈奴族刘姓。当时，匈奴部族强盛，汉高祖刘邦采取和亲政策，把皇室宗女嫁给匈奴单于冒顿为妻。冒顿姓挛，但按照匈奴贵者皆从母姓的习俗，挛氏子孙皆姓刘。

（3）魏晋十六国时期：匈奴族的一支为争取中原人民的支持,自称是汉朝公主与匈奴单于的后裔，一直使用母方的姓氏故而姓刘。他们先后在今山西、陕西、内蒙地区建立了汉、前赵和夏三个政权,后定居河南。史称“河南刘氏”。前赵的建立者刘渊即是匈奴贵族。

（4）北魏“勋臣八姓”之一有独孤氏，孝文帝于太和二十年（494年）自山西大同迁都洛阳后，于496年实行汉化改革，将鲜卑族的独孤氏改为刘氏。

（5）唐末五代时期，突厥别部沙陀族的一支也冒称是刘邦的后裔。五代十国中的后汉政权和北汉政权就是由沙陀刘氏建立的。

从西汉初期的匈奴贵族内附，南北朝的鲜卑族进入中原，一直到清朝的满洲八旗汉化，这期间有大量外族人改姓刘姓。华北地区，尤其在河南地区的刘姓含有匈奴、鲜卑人的基因；东北地区的刘姓主要掺和了满族和蒙古族的血液。