袁氏早期主要是在其发祥地河南发展繁衍，其发展中心为陈郡，尤其是汝南。秦汉时期袁氏以向外地播迁。由于战乱、官职调迁等原因，陈郡袁氏与汝南袁氏又派生出许多支脉，如袁干的后裔有一支徙居彭城（今江苏徐州），还有一支徙居河东（今山西永济西南）；袁绍的后裔有一支徙居东陵东光（今属河北）；袁术的子孙分散于江、淮间，有一支居住在襄阳；袁涣的后裔有一支徙居京兆（今陕西西安），又有一支徙居华阴。

南宋有史学家袁枢为建安人（今福建建瓯），说明南宋以前，已有袁氏徙居福建。据《袁氏族谱》记载，袁安第38世孙袁志君因任广东布政使，自江西信丰迁至广东东莞温塘茶园定居，为广东袁氏开基始祖，其后裔分居兴宁、梅县、惠阳等地。

袁姓最早发源于今河南淮阳一带，世居阳夏，至西汉时，其子孙世代为官，地位显赫，成为当地一大望族，阳夏是袁氏的祖居地，该地晋代属陈留，所以袁氏以陈留郡最望。此后，迁徙各地的袁氏多为陈留分支，他们都以‘陈留”为其堂号，至东汉，迁居汝南的袁氏发展形成了当地的一大望族。

从魏晋南北朝至隋唐，汝南袁氏后裔，因仕途、避难等原因形成众多支系，在北方的广大地区及江南的许多地方，经过不断的繁衍、发展，成为当时望族，形成了彭城、京兆、东光、太原、华阴、襄阳、濮阳、宜春等郡望。

袁姓南迁始于唐代以前，至宋时，已成为南方的一大望族，其中以浙江、江苏、江西分布最多，袁氏入闽始于宋代以前，宋代以后便自福建迁入广东等地，明、清之际袁姓已遍布我国广大地区，在广西、云南等省境的瑶族中，袁为大姓。

在北方，河南、河北是袁姓聚居地；南方，袁姓人口在四川、江苏、江西、福建、浙江等地所占比例很高。总体而言，南方袁姓人口超过北方。在台湾省的百家姓中，袁姓居第94位，他们大多是清朝时期和1949年左右从中国大陆迁居来此，主要聚居在台北、新竹、南投、嘉义、台南等地。在国外，袁姓侨居地集中在东南亚各国及欧美一些国家；袁世凯的后代侨居美国、英国、德国、法国日本、加拿大、新加坡、马来西亚等国。