初封蔡国

蔡叔度，是周文王姬昌的儿子、周武王姬发的弟弟。周武王一母同胞的兄弟共有十人。他们的母亲名叫太姒，是文王的正妻。她的长子是伯邑考，以下依次是武王发、管叔鲜、周公旦、蔡叔度、曹叔振铎、成叔武、霍叔处、康叔封，最小的是冉季载。十兄弟中只有武王发和周公旦德重才高，是辅助周文王的左膀右臂，伯邑考早逝，周文王立次子姬发为太子。周文王死后，太子姬发即位，就是周武王。

武王战胜商朝的纣王、平定天下以后，大封功臣和兄弟。于是把管地分封给叔鲜，把蔡地分封给叔度；并让二人做纣子武庚禄父的相，一起治理殷族遗民。把鲁地分封给叔旦，同时让叔旦做周王朝的相，故称周公。叔振铎封于曹地，叔武封于成地，叔处封于霍地。当时康叔和冉季载年龄幼小，未受分封。

三监之乱

周武王死后，周成王年幼继位，周公旦掌握国家大权。周武王的弟弟中管叔最长，按照兄终弟及的惯例，他最有资格摄政，因此周武王的遗命被他认为是遭到了周公的篡改，加之周公制定的礼制严格限制诸侯势力，引起了周武王群弟的不满和猜忌。

周公联合召公奭，亲率大军东征，诛斩武庚，杀死管叔而流放了蔡叔，流放时给了蔡叔十乘车和随从七十人。　

复封蔡国

蔡叔度在流放中故去。其子姬胡，尊德向善。周公举荐他做鲁国的卿士，鲁国大治。周公向周成王建议，复封胡于蔡地，以行蔡叔的岁时祭祀之礼，姬胡即蔡仲。此时蔡国是周朝的重要封国之一。　

国君被掳

蔡哀侯十一年（公元前６８４年），蔡哀侯和息国国君息侯都娶陈国国君之女为妻。息夫人（息妫）出嫁时，经过蔡国，蔡哀侯说：“她是我妻子的姊妹。”于是留下息夫人见面，并对息夫人无礼。息侯得知此事后，非常生气，于是派人对楚国国君楚文王说：“请您假装进攻我国，我向蔡国求援，蔡哀侯一定会派军队来，楚国再乘机攻击蔡国，可以建立战功。”楚文王听从息侯的计策。同年九月，楚军在莘地（今河南汝南境内）击败蔡军，俘虏蔡哀侯回楚国。　

蔡哀侯十五年（公元前６８０年），蔡哀侯由于在莘地战役遭俘，因此怨恨息侯，便在楚文王面前赞美息夫人。楚文王贪恋息夫人的美貌，便设宴招待并袭击息侯，灭亡息国。蔡哀侯二十年（公元前６７５年），蔡哀侯在楚国遭扣留九年去世。（《史记·楚世家》则记载，楚文王俘虏蔡哀侯后，不久便释放回蔡国）　，蔡国人拥立其子公子肸继位，是为蔡穆侯。　

蔡齐交战

蔡缪侯把妹妹嫁给齐桓公做夫人。蔡缪侯十八年（公元前６５７年），齐桓公和蔡夫人乘船游玩，夫人使劲晃船，桓公制止她，她还是晃个不停。齐桓公大怒，把她送回娘家却并不断绝关系。蔡侯也很生气，把其妹嫁了别人。齐桓公一怒之下讨伐蔡国；蔡国大败，蔡缪侯被俘，齐国向南进军至楚国邵陵。后来诸侯替蔡侯向齐桓公道歉，齐桓公才放蔡侯回国。

初次被灭

蔡景侯四十九年（公元前５４３年），蔡景侯给太子姬般从楚国娶来了媳妇，蔡景侯又与儿媳通奸，太子杀死了蔡景侯，自立为君，就是蔡灵侯。

蔡灵侯二年（公元前５４１年），楚公子围杀国君郏敖自立为楚王，就是楚灵王。蔡灵侯十二年（公元前５３１年），楚灵王借口蔡灵侯杀父，诱骗蔡灵侯到申地，预先埋伏甲兵，用酒宴招待蔡灵侯。蔡灵侯醉后被楚人杀死，跟随蔡灵侯的七十名士兵也遭刑受害。楚灵王又命楚公子弃疾围住蔡国。十一月，楚灭掉蔡国，任命弃疾做蔡公。　

复建蔡国

楚灭蔡三年后，楚国公子弃疾杀了楚灵王，代其为君，就是楚平王。平王找到蔡景侯的小儿子庐，立为蔡国国君，就是蔡平侯。

蔡平侯九年（公元前５２２年），蔡平侯去世，蔡灵侯的孙子东国打跑了平侯之子，自立为国君，就是蔡悼侯。蔡悼侯的父亲是隐太子友。友本是蔡灵侯太子，蔡平侯继位后杀了隐太子友。因此蔡平侯一死，隐太子的儿子东国就攻打平侯的儿子，自立为君。　

国君被囚

蔡昭侯十年（公元前５０９年），蔡昭侯去朝见楚昭王，带着两件漂亮皮衣，一件献给昭王，一件自己穿。楚国令尹子常想要蔡昭侯那一件，蔡昭侯不给。子常就向楚昭王说昭侯的坏话，把蔡昭侯扣留在楚国达三年之久。后来蔡昭侯知其中原因，就把自己那件皮衣献给子常，子常接受皮衣后，才向楚王建议把蔡昭侯放回国。蔡侯回国后赶到晋国，请求晋国帮助蔡国攻楚。

与吴伐楚

蔡昭侯十三年（公元前５０６年）夏，蔡国按晋国意愿灭掉沈国，楚王大怒，发兵攻蔡。蔡昭侯派其子去吴国做人质，请吴国发兵共伐楚国。冬天，蔡侯与吴王阖闾攻破楚国，进入楚都城郢。因蔡侯痛恨子常，子常心中害怕，逃到郑国。蔡昭侯十四年（公元前５０５年），吴国撤军，楚昭王光复楚国。蔡昭侯二十六年（公元前４９３年）楚昭王讨伐蔡国，蔡侯恐慌，向吴国告急。吴王认为蔡国都城距吴国太远，要求蔡侯将其国都迁得离吴国近一些，以便于出兵相救；蔡昭侯也不与大夫商量，暗中答应了。于是吴国出兵救蔡，并把蔡国都城迁到州来。蔡昭侯二十八年（公元前４９１年），昭侯要去朝见吴王，蔡国大夫们怕他再次迁都，就指使一个名叫“利”的盗贼杀死昭侯，然后又杀掉利以推诿杀君之罪，于是拥立昭侯之子朔为国君，就是成侯。　

蔡国被灭

蔡侯齐四年（公元前４４７年），楚惠王攻破蔡国，蔡侯齐出逃，蔡国被灭，叔度公后裔四散逃亡，以国为姓。

古城遗址

蔡国故城属全国重点文物保护单位，位于河南省上蔡县。上蔡县驿，在今河南省　上蔡县西南，此地为西周古国蔡国的故都，今存蔡国故城遗址。蔡国始建于公元前十一世纪。西周初年，周武王姬发封其弟叔度为蔡叔于此。春秋时蔡灵侯十二年（公元前５３１年）楚灵王诱杀蔡灵侯，蔡被灭。前５３０年，蔡平侯复国，旋迁都于吕，称新蔡，后蔡昭侯又从新蔡迁于州来，称下蔡，因此蔡国的故都称上蔡。蔡国都上蔡历经五百多年。

蔡国故城平面略呈长方形，东西略短，南北稍长。现存城墙高４１１米，宽１５－２５米，总长约１０４９０米。城墙为夯土筑成，每层厚８－１４厘米，小夯窝圜底。城墙缺口较多，疑是城门遗址。南城墙三处，西城墙一处，保存较好。城内中部有一土台，称二郎台，面积１２０万平方米，可能是蔡侯的宫殿区。台上曾发现很多古井及陶制排水管道，台上台下还有许多春秋陶片和筒瓦、板瓦等建筑构件，说明当时这里有庞大的建筑。城内西南隅翟村一带，有春秋战国时期的青铜器出土。古城西北有九个土冢，相传为蔡侯墓。

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蔡国历代国君

蔡叔度　名度　　周文王第五子，封蔡地于蔡国。

蔡仲　　　名胡　　续封于蔡。

蔡伯荒　名伯荒

蔡宫侯

蔡厉侯　　？－公元前８６４年

蔡武侯　　公元前８６３年－公元前８３７年　在位２７年

蔡夷侯　　公元前８３６年－公元前８０９年　在位２８年

蔡厘侯　名所事　又作蔡僖侯　公元前８０８年－公元前７６１年　

蔡共侯　名兴　　公元前７６０年　在位１年

蔡戴侯　名厉　又作蔡载侯　　公元前７５９年－公元前７５０年　

蔡宣侯　名措父　公元前７４９年－公元前７１５年　在位３５年

蔡桓侯　名封人　公元前７１４年－公元前６９５年　在位２０年

蔡哀侯　名献舞　公元前６９４年－公元前６７５年　在位２０年

蔡穆侯　名肸　公元前６７４年－公元前６４６年　在位２９年

蔡庄侯　名甲午　公元前６４５年－公元前６１２年　在位３４年

蔡文侯　名申　公元前６１１年－公元前５９２年　在位２０年

蔡景侯　名固　公元前５９１年－公元前５４３年　在位４９年

蔡灵侯　名般　公元前５４２年－公元前５３１年　在位１２年

蔡平侯　名庐　《左传》作蔡卢　公元前５３０年－公元前５２２年　在位９年

蔡悼侯　名东国　公元前５２１年－公元前５１９年　在位３年

蔡昭侯　名申　公元前５１８年－公元前４９１年　在位２８年

蔡成侯　名朔　公元前４９０年－公元前４７２年　在位１９年

蔡声侯　名产　公元前４７１年－公元前４５７年　在位１５年

蔡元侯　公元　公元前４５６年－公元前４５１年　在位６年

蔡侯齐　名齐　公元前４５０年－公元前４４７年　在位４年　侯齐非谥号，为习惯称法。