先秦时期，姜姓活动的地区主要是甘肃和山东。炎帝生于姜水，因此以水命姓为姜，裔孙姜子牙周初封于齐，到战国中期，为田氏所灭，子孙分散，尤


有以国名为氏是齐氏。或以姓为氏是姜氏。姜氏的历史在5000年以上，作为是氏则始于齐国灭亡之后，至少也有2300年。秦汉时，姜姓在河南灵宝的函谷关以东已经发展为大族。虽以关东大族向西迁徙充实关中之后在天水形成著名的君望。
三国和南北朝时，姜姓已经在秦川陇鲁皖苏浙地区蔓延开来，但其人口中心仍在陕西和山东。
唐宋时期，姜姓进入闽粤地区。唐朝大臣桓庭昌给姜姓。清朝时，东北地区由于山东的移民和满洲八旗的全面汉化以及汉姓的使用，东北地区姜姓发展迅猛。清满洲八旗的姜佳氏族全部、章佳氏族一部分集体改姓为姜。