有的学者认为，中国谱牒发端于夏，兴起于周，发展于汉，鼎盛于魏晋，繁荣于宋，明清两代达到顶峰。夏代是中国历史上第一个朝代，启建立中国第一个奴隶制国家，谱牒应运而生是历史的必然。司马迁在《史记》里所载年表、本纪等内容，有的就来自古代留存的帝王和贵族谱牒资料。《太史公自序》称："维三代尚矣。年纪不可考，盖取之谱牒旧闻。本于兹，于是略推作三代世表。"周代以后诸侯国写春秋，望族修谱牒已很普遍。据《周礼》记载，周朝设有掌管谱牒史志的官员，如太史掌建邦之六典，小史掌邦国之志。诸侯国则由工史掌宗族世系等。著名诗人屈原，就曾任楚国三闾大夫，掌管王族三姓，曰昭、屈、景。秦始皇统一中国后，设宗正掌皇族谱牒。宗正这一机构遂为历代各朝所因袭。但此时修谱仍多限于王室或贵族，民间修谱的不多。
汉代后民间修谱渐兴。迨至魏晋南北朝，推行“九品中正制”，谱牒成为门第的凭据而至隆盛。出现全国望族大姓竞相纂修谱牒的现象。从事纂修和谱学研究者亦大量涌现，如东晋时贾弼被称为“贾氏谱学”，南朝梁代王僧儒被称为“王氏谱学”。唐代著名史学家刘知几也参与其事。宋代编纂谱牒已在民间普及。尤其欧阳修和苏洵各创“欧谱法”和“苏谱法”，成为后来民间修谱的两大流派，谱牒的体例也日臻完备和规范化，内容更加广泛。而且多延聘名望较高的仕宦、文人编纂，或请他们撰写谱序、谱跋、传赞、行状、寿文、墓志铭、楹联等等。因而留下不少著名学者名宦手笔，如著名史学家、政治家司马光、王安石、文天祥等都曾参与谱牒和谱学的编研，从而使谱牒的品位大大提升。
明清时代，修谱之风更盛，达到历史顶峰。不但望族大姓，即使一般家族也争相修谱，有总谱、分谱、支谱、家谱、简谱等：有新修、重修、增修、续修，种类繁多。在已发现的谱牒中，清代修的占大多数。
中国谱牒历史之悠久、数量之浩瀚、范围之广阔、内容之丰富，是举世无与伦比的。它与国史、方志同列为中国史学的三大支柱，构成一部中华光辉灿烂的史册。但由于中国历史上频繁发生社会
赵光(1797年—1865年)，字退庵，号蓉舫，谥号文恪。云南昆明人，嘉庆时进士。由编修累至刑部尚书，曾为陕西、江南、江西及会试考官。工书，法董其昌，笔意凝练圆润，海内知名，与祁寯藻、陈孚恩、许乃普称四书家。
赵光《行书七言联》 云纹蜡笺，163.4×39cm×2
释文：书拥百城竹敌千户，云絣四座花芬两楹。
款 识：退菴赵光。
钤印：臣赵光号蓉舫字退庵(白文)、大司寇章(朱文)
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