传统所说王氏二十一望，是指王氏的二十一个郡望。在宋代以前，地方行政区划以郡为主，郡下辖县，性质如近代的专区或地区。二十一望所指的地区分别如下：

     太原：王氏以太原为郡望者，多称太原晋阳人或太原祁人。晋阳即今山西太原市南郊区一带，祁即今山西祁县，在太原市南。[太原郡：战国秦庄襄王四年（前246年）置郡、其先属白狄、赤狄辖区]

     琅琊：琅琊王氏向称祖居琅琊临沂都乡南仁里，亦即今山东费县东，多称是西汉博士谏大夫王吉的后人。

    北海：北海王氏世居北海剧县，即今山东昌乐县西。

     陈留：陈留王氏世居陈留浚仪，即今河南开封市。

     东海：东海王氏世居东海郯县，即今山东郯城县。

     高平：高平王氏世居高平郡，汉魏时属山阳郡，即今山东巨野县南。

     京兆：京兆王氏分为京兆郡霸城、新丰、蓝田、杜陵四支。四支地望分别相当于今陕西西安市东北、临潼县东北、蓝田县峣柳城、长安县东北杜陵。四支之中，以霸城和杜陵两支最知名。[凤阁王是京兆王的别称，因其家族在唐玄宗时连出三位凤阁舍人（即中书舍人）而得名]

     天水：天水王氏世居天水郡上邽县，即今甘肃天水市。

     东平：东平王氏世居东平郡新桃县，即今东平县一带。

     新蔡：新蔡王氏世居今河南新蔡县。

     新野：新野王氏世居今河南新野县。

     山阳：山阳王氏世居今山东滕州市西。

     中山：中山王氏世居今河北定县。

     章武：章武王氏世居今河北行唐县。

     东莱：东莱王氏世居东莱曲城王氏，世居今山东掖县东北。

     河东：河东王氏世居河东猗氏县，亦即今山西临猗县南。

    金城：金城王氏世居金城郡直城县，亦即今陕西汉阴县。

    广汉：广汉王氏即广汉郡郪县王氏，世居今四川中江县东南。

    长沙：长沙王氏世居今湖南长沙市。

    堂邑：堂邑王氏世居今江苏六合北。

    河南：河南王氏即河南郡王氏，世居河南洛阳市。

    王姓二十一望主要指王姓在两宋以前二十一个著名支派，王姓的大部分人，基本上可以归入二十一望之中，但也并非全部如此，还有许多著名大族没有被包括在二十一望之内。