儒家经典中的祭祀仪式
中国古代的丧葬祭祀仪式隆重而繁琐，并且往往以儒家经典的形式给予规定。据有关文献资料，下葬之后儒家文化规定的祭祀仪祀主要有下列几种：
反哭之祭
反哭意思是死者下葬之后，丧主奉死者牌位从坟上回到家里，在家里安放牌位时所进行的一种祭祀仪式。因为是从坟墓之处返回家中，又因祭祀的内容主要是哭，所以称之为反哭之祭。反哭之祭的程序主要包括二项，一是安放灵牌，需要注意的是灵牌的位次不能放错，要按死者在家族中的尊卑地位摆。二是哭祷，祈祷的内容为：乞求诸位祖先的灵魂，接纳新死者的亡魂，让他加入阴间家庭的行列，并经新死者的亡魂以各方面的照顾。这一项是不能少的，少则达不到祭祀效 果。
虞祭
父母葬后迎接他或她的魂魄于殡宫之祭叫虞祭。虞是安之意。按儒家的观点，死者下葬以后，骨肉归土，但灵魂没有归处，故行虞祭，使死者的灵魂也行以安定。据古礼，虞祭要举行三次。第一次虞祭在下葬当天举行；第二次虞祭在第一次虞祭后的第一个柔日举行；第三次虞祭在第二次虞祭的第一个刚日进行。古代用天干记日，十天干中凡乙丁已辛癸为柔日，甲丙戊庚壬日为刚日。
据古代的解释之所以如此选日子是因为：“柔日阴，阴取其静”，“刚日阳也，阳取其动也。”从而达到阴阳相合，天地适宜的目的。古代虞祭的具体操作，现已无从考察。
卒哭之祭
卒为终止的意思，哭指“无时之哭”。古代丧葬礼仪，百日祭后，改无时之哭为朝夕一哭，名为卒哭。古代孝子从父母死到殡，哭不绝声；殡后居庐中，念及父母即哭，都称“无时之哭”。卒哭礼祭后改为朝夕各一哭，叫“有时之哭”。卒哭之礼于三虞后的一个刚日举行。古礼，士三月而葬，葬后又连续举行三次虞祭，至此已近百日。届时，要上祭品。纸钱，要哭诉对死者的思念之情，自责自己的不孝。此后行祭者就不需要“不时之哭”，而只须朝夕一哭了。
祭
是新死者与祖先合享之祭，时间中卒哭之祭的第二天举行，主要内容是奉死者之神主祭于祖庙，因为祖孙昭穆相同，所以要附属于祖庙。不过 祭之后，新死者的神主仍需要还家，要等到大祥之祭举行后，才能正式迁入祖庙，在祖庙中才有自己的班次。
小祥之祭
小祥是指父母死后一周年的祭祀。“小祥，祭名。祥，吉也”。这就是说，到了小祥之祭后，孝子可渐除身上的丧服，换上吉服。例如男子可以除去头上的丧带，换上熟丝织成的练冠，所以小祥之祭又称“练祭”。小祥祭祀的重点是以练服代替丧服。
大祥之祭
大祥之祭是指父母死后两周年的祭礼，称“大祥”。在古代，儒家经典规定，卒哭祭后，孝子只能吃粗饭饮水，小祥祭后才可以吃菜和果子，到大祥祭后饭食中则可用酱醋等调味品。
禫祭
禫为丧家除去丧服的祭祀。禫，祭名也，与大祥间一月。自丧至此，凡二十七月。“禫之言澹，澹然平安意也”。禫祭时，在向死者叩头跪拜、上供祭品、烧纸钱之后，要宴请宾客。此祭举行后，丧事才算办完。丧家生活归于正常。
丧期中的祭奠仪式
丧期中的祭奠仪式主要有：设奠、开吊、三日祭、作七等。
设奠
设奠又叫成服疫奠。大殓后次日早晨设奠，初祭。初祭仪式是：首先请甲乙二人为礼生，甲负责唱礼，乙负责奠献。将灵牌放灵案上，甲乙分别站立在灵案左右两方，然后进行奠祭，其程序为：
（1）奏哀乐、鸣炮。乐止。
（2）启帷、行大奠礼。孝子匍匐出帷，起，就丧主位。如孝子哀恸过分，不能起立，可使人扶其站立。
（3）有服者皆就位。按亲疏序列立于孝子之后。
（4）上香、叩首。香由甲授给孝子，孝子执香，叩首，再交乙插于香炉内。
（5）再上香、叩首，方法同前。
（6）三上香、叩首，方法同前。
（7）献爵、叩首。甲将爵交乙，乙再将爵献于灵几上。
（8）果品、叩首。甲将祭品中的果品交给乙，乙接过献于灵几上。
（9）祭品、叩首。方法同上，并唱各个祭品的名字。
（10）主祭者读祭文。父死，主祭者为孝子，若孝子不能读可请别人代读，读后烧。
（11）祭奠毕。丧主及陪祭者鞠躬退下，回灵堂后守棺。
（12）奏哀乐，鸣炮，止。
开吊
在设奠之后到出殡之前，接待族戚亲朋前来吊丧，称为“客祭”。为了方便接待，也可以在该期间内选定一两日为开吊日期，告知亲朋前来吊祭。
亲朋吊丧若按隆重礼仪，须行三跪九叩之礼。祭奠时请甲乙礼生分立灵案祭桌两旁，甲司仪，乙香献祭品。主祭、陪祭者跟着礼生的司仪声行礼。
仪式程序如下：
（1）哀乐，鸣炮，止。
（2）祭者就位，陪祭者就位，同祭者就位。各依次站立在祭桌前，面向灵堂，低头而立。
（3）主祭者上前，陪祭者上前，跪。主陪祭者从原位向前一步，同祭者在原位不动，均随主祭者一同跪拜起立。
（4）上香，叩首。乙礼生将香递给主陪祭者，点燃后递还乙礼生插于灵桌香炉内，祭者叩首。如此三次，三上香完毕。
（5）起，平身复位，祭者起立，倒退原位站立。
（6）主祭者上前，陪祭者上前，跪。
（7）献三牲，献果品。有什么祭品，甲就喊什么名，乙依照喊声将各种祭品捧上祭桌摆列，摆完甲再喊。叩首，五叩首，六叩首。
（8）献财宝，献财宝，献财宝。乙将烧给死者的祭品递给主、陪祭者，主、陪祭者将祭品由下而上举，连续三次，然后放在灵前或焚烧。叩首，八叩首，九叩首。奠酒，奠酒，奠酒
（9）主祭者读祭文，也可由陪祭者代读，读毕焚烧。
（10）起，平身复位，孝子孝孙谢礼。
（11）孝子孝孙退回守棺。
（12）奏哀乐，鸣炮，止。
（13）礼毕。
三日之祭
关三之祭在葬后的第三天下午进行。相传死者在葬后的第三天要见亲人们一面。所以这一天死者的亲眷们要身穿白色孝衣，准务好祭品，主要是用米糕做的圆形“关三果”。来到坟前给死者上供祭品，烧香叩头，还要给死者修整坟墓。关三之意是此后死者与亲眷成为人鬼关系，“关三”之后，死者成为坟山上的新鬼。 此外，汉族许多地方有三朝接煞之祭，即在灵堂挂上白布幔，灵桌供上神主、男女纸俑及杯筷香烛等物，请来的和尚道士在灵堂设坛念经，称为“打扫”。打扫时在死者房内设一座位，将死者临终时穿的衣服放在座位上，和尚道士对着念度人经一卷，念毕，焚烧衣服。据说这样就可超度死者，除去丧家的不祥之气。做七 “做七”是民间举办丧事经常举行的一种仪式。通常，“做七”要举行一种超度死者亡魂的法会，所以“做七”又叫“水陆道场”、“水陆大会”、“水陆斋仪”。举行法会的时间较长，最少为七天，多则可达七七四十九天。参加法事的僧道少则几十人，多则上千人。做七的内容为诵经设斋，礼佛拜忏，追荐亡灵。在民间，“做七”之所以很普遍，是因为俗信人死后还会转生。从刚死之日算起，每七天为一期，期满后即再降生；若一期届满未得生缘，须再等一期；最多到第七期，必定降生。由于从已死到再生之间福祸不定，所以死者的亲属每隔七天要祭祀一次，请僧道替死者诵经修福，直到七七四十九天为止。 “头七”一般在死后的第六天举行，也有从第七天开始作首七的。 “二七”在死后第十四天举行。
第一部分，面向幛子右手边（或顶边），顶头主要写死者姓名加颂词称呼。
第二部分，正中间写祭幛语，字距要一致，如写挽联，则两边对称，也可不要这一部分，直接写第三部分。
第三部分，面向幛子左手边（或底边）顶尾写送祭幛人姓名加身分称呼和悼词，如送祭幛者与死者系亲属同姓，送者可只署名，不写姓。
祭文
祭文是死亡祭祀的祭品之一。由于它在中国死亡文化中真正具备文化色彩，占有重要地位，因此详述如下。
（1）祭文
祭文作为祭奠死者而写的哀悼文章，是在人死葬后于灵前诵读，或者是死者生忌周年或每年忌日发表的悼念文章。祭文的内容主要包括有：于什么时候，由谁来祭，祭谁；颂扬被祭者生前的优点和功德；最后是结束语。古代的祭文是用文言文写的，用典较多，讲究文辞华丽，并且有一定的格式，一般如下：
祭文开关习惯以“维”字开头，占整一行。“维”是助词，作发语词用，无别的意义。紧接“维”字，第二行言明吊唁的时间及祭谁，谁来祭。这是开篇明义，首先要点明的问题。要请注意的是祭文的内容必须简短，语言必须精炼。交代时间和人物后，接着写死者的功德优点，表达祭者的哀痛之情。祭文的结尾，一般用“尚飨”一词结尾，是临祭而望亡灵歆享之词。尚为希望之意，飨为没牲醴以品尝之意。
旧祭文虽然有许多迷信色彩，但在创作艺术上有许多可取之处。对于旧祭文我们应该把它作为文化遗产而加以批判地继承，取其精华，去其糟粕。
（2）诔
诔是最古的哀悼文的形式，是专门用于表彰死者功德并适合于宣读的文体。在古代的死亡祭祀中，宣读诔辞是“谥法”的一个重要环节。诔文的侧重点不在于祭者抒发内心的悲痛，而在于颂扬死者的事迹。诔的制作和宣读在秦汉以前有一定的规定。
后来，诔辞的写作，便不再问死者的贵贱长幼，而成为一种普遍的祭祀文体。诔文的结构一般分为二个部分，前半部分主要是叙述死者的世系功业品行，后半部分再表达祭者的哀伤之意，并且后半部分所占篇幅应尽量少，以突出重点。
（3）哀辞
是诔的旁支。哀辞是祭祀那些不以寿终的死者的诔文。就内容而言，哀辞重点在于抒发祭者内心的哀痛之情。哀辞的作者，通常是死者的亲友或门生故旧，因死者去世，心中产生许多悲哀，形之于文，便成哀辞。哀辞一般不在死者灵前诵读，作者写好之后，或自藏于家，或抄送死者家属，或抄送友人，以表达哀惋痛惜之意。哀辞在其初，一般用四言韵语形式，后来则出现了散体古文，略叙死者生平和德行事迹等。实际上哀和诔常常合为一体，没有对象和体例上的区分。有的人，对于未成年的晚辈，往往叙其聪慧伶俐，向时经历。再表达痛惜之情，哀诔并用。
（4）吊文
在古礼中，吊生为唁，吊死为吊，唁文是用来安慰丧家，吊文才是为了祭悼死者。吊文一般为骚体，和祭文很相似。隔句压韵，文章写得凄怆悲凉，但不能过于华丽，太华丽了，会冲淡文章的伤感气氛。吊文不像祭文在开头结尾处有一定的格式，也不全限用于凭吊亲友故旧，古代吊文很多是凭吊古人的。吊文内容的侧重点在于通过对死者的品行的叙述，表达作者内心的怀念之情，悲怆之感。在古代吊文的对象有所规定，古代礼制规定：“死而不吊者三：畏、压、溺。”即畏罪自杀者不吊，被崩坠之物压死者不吊，被水淹死者不吊。后来，上述规定被打破，如汉朝初年贾谊贬谪长沙过湘江时，为吊祭溺水而死的屈原，写了很有名气的 吊屈原赋 。此文完全用的是吊文文体，用被后人视为吊文名篇，多有仿效者。
（5）悼词
现代悼词有广义和狭义之分。广义的悼词相当于以前的祭文，狭义的悼词专指在追悼会上对死者表示敬意和悼念的宣读式文章。现代悼词去掉了旧祭文中的一切礼教和鬼神迷信的内容，以质朴无华的语言，真诚表达生者对死者的哀思。悼词具体内容包括如下几个方面：
①介绍死者生前的身份，简历，因什么病何时逝世，终年多少岁。
②扼要介绍死者生前事迹，并恰当地评价死者的一生。
③号召参加追悼会的人学习死者的可贵精神。
④结束语。
（6）挽联
挽联也是祭文的一种，是为表达对死者的祭悼之情而写的对联式文体。挽联在写法上要求对仗工整，上下联字数相对。挽联要有针对性，切合双方的交谊和地位。由于与死者的关系不同，撰写的内容也应有不同。
（7）墓志铭和墓碑文墓志铭
在古代又叫墓志、墓记等。最初的墓志铭是埋于地下的，以后为了宣扬死者的功德事迹，使之流芳百世，才将墓志铭刻在石柱或石碑上，并竖立在墓地表面上。墓志铭的内容一般包括：墓中人的姓名、世系、籍贯、生前的官爵、功德行事、年寿、生卒年月日，子孙大略，葬进葬地等等，重点在于颂扬死者的功德品行事迹。
有的还叙述与死者的私谊和悼亡之情。墓志铭的结构，一般是先叙死者的姓名、字号、世系、爵里、生年，再叙其事迹、行事，然后叙卒葬年月及子孙有关情况，最后附以铭文。铭文长短无一定之规，句式也有变化，有三言、四言、七言、杂言的，也有散行的；有句句用韵的，也有两句或三句用韵的。但内容都是表示感慨，发表议论，抒发哀伤之情。
真正的墓碑，始于秦汉。它原是下葬时竖的石柱，年来有人刻上文字。碑多是长方形，墓碑文的体制，一般包括姓名、籍贯、家世、经历、功德行事或文章著作、逝世时间，然后是某年某月葬于某地，最后是铭文。
旧式墓碑有两种，一是标名碑。墓的下面标明中人的姓名，立碑人及立碑时间，碑的背面不刻写碑文。二是背面刻写碑文的墓碑。墓碑文一般包括姓名、籍贯、家世、经历、著作、逝世年月、葬时葬地，最后是铭文，多为韵文，大多数是死者后代请托别人撰写的。
墓碑铭文书写的格式，一般行文从右向左，分为四段。第一段写逝者的生殁年月日；第二段是碑题，写逝者的姓名；第三段写立碑人；第四段写立碑时间。碑文直行刻写，字体的大小，四段文字中以碑题文字最大，一般为5厘米*3厘米，其他三段文字的字体大小相当，一般为2厘米*2.5厘米。
四段碑文在具体用词上有很多变化。第一段碑文用词，一般如上所述。在此基础上，如有忘记了逝者出生年月日的，就分别用一个“吉”字代替。写作“生于吉某年吉月吉日”。有的碑是父母合刻的，因此在碑文的第一段里，就合写父母两人的生卒年、月、日。一般在行文顺序上，是父亲在前，母亲在后（右为上）。第二段碑文的用词，头一个字一般用“故”，以下的用词与逝者的身份有很大的关系。对已故父母及老人的碑文用词，常用“稀寿”、“耋寿”、“满寿”、“耆寿”、“耄寿”、“艾寿”等一类颂词。此外，是故父的还有“显考”、“公”、“太公”、“大人”、“府君”等词，是故母的还用“显妣”、“母”、“氏”、“太夫人”、“老太”、“老太孺人”等词。
（8）挽幛
挽幛，就是哀吊的礼品，也称礼幛。挽幛通常用整幅绸布做成，有用纸的立轴，能称“礼轴”。为民便于悬挂，幛子通常竖幅，上面的文字也直写，也有用横写的。
挽幛题辞不拘形式，不限字数，有只写一个“奠”字的，但通常以四个字为多。挽幛用语可用固定词语，也可撰合适的辞句。但应注意，“挽幛”属哀悼送礼用的，其用辞应具有褒扬、吊唁之意。
挽幛只在死者灵堂出殡当日张挂，通常多用7尺白布写字。若是采用直写方式，就必须从右向左字排三部分书写；若是采用横写方式，则应从上往下安排三部分书写。
第一部分，面向幛子右手边（或顶边），顶头主要写死者姓名加颂词称呼。
第二部分，正中间写祭幛语，字距要一致，如写挽联，则两边对称，也可不要这一部分，直接写第三部分。
第三部分，面向幛子左手边（或底边）顶尾写送祭幛人姓名加身分称呼和悼词，如送祭幛者与死者系亲属同姓，送者可只署名，不写姓。
祭祀祭品
祭品即祭祀时用的供物，祭祀时祭品是不可省略的。因为人们想象亡魂在阴间也像人一样要吃、要喝、要穿、要交易买卖。所以要经常供上食品供鬼魂吃喝，焚化纸钱使他们有钱可花，焚烧纸做的衣服器具使他们有穿有用。一般说来，凡是人们日常生活中使用到的衣、食、住、行等生活日用品，都可以作为祭祀品。祭品即楞是实物，也可是纸或其他材料做的象征性的实物。人们认为鬼魂享用祭品只是一种精神、气息上的享用，只吸取祭品的精气而不食其实体，大多数情况下祭品是可以为祭祀民食用的。因此送祭品的方法主要有二种，一是用火烧掉祭品使气息上腾于天空以便亡灵享用。二是将祭品置于死者灵前或墓前以待亡灵自己来享用。另外，在中国古代，身份不同的死者，祭品也有不同的等级规定，不可逾越。
一、盘古开天
大约在三百二十六万七千年以前，太阳系的地球上。这时地球上天地还没有形成，到处混沌一片，即分不清上下左右，也辨不出东西南北，整个世界就像一个中间有核的浑圆体。人类的祖先盘古便在浑圆体的核心中孕育而成。
盘古经过了一万八千年的孕育才有了生命。当他有了知觉的那一刻，便迫不及待的睁开了眼睛。可是周围一片黑暗，他什么都看不见。急切间，他拔下自己的一颗牙齿，把它变成威力巨大的神斧，抡起来用力向周围劈砍。
浑圆体破裂了，沉浮成两部分：一部分轻而清，一部分重而浊。轻而清者不断上升，变成了天；重而浊者不断下降，变成了地。盘古就这样头顶天脚踏地的诞生于天地之间。
盘古在天地间不断长大，他的头在天为神，他的脚在地为圣。天每日升高一丈，地每日增厚一丈，盘古每日生长一丈。如此一日九变，又经过了一万八千年，天变得极高，地变得极厚，盘古的身体也变得极长。盘古就这样与天地共存了一百八十万年。
盘古想用自己的身体创造出一个充满生机的世界，于是他微笑着倒了下去，把自己的身体奉献给大地。在他倒下去的刹那间，他的左眼飞上天空变成了太阳，给大地带来光明和希望；他的右眼飞上天空变成了月亮，两眼中的液体撒向天空，变成夜里的万点繁星。他的汗珠变成了地面的湖泊，他的血液变成了奔腾的江河，他的毛发变成了草原和森林。他呼出的气体变成了清风和云雾；发出的声音变成了雷鸣。
盘古倒下时，他的头化作了东岳泰山（在山东），他的脚化作了西岳华山（在陕西），他的左臂化作了南岳衡山（在湖南），他的右臂化作了北岳恒山（在山西），他的腹部化作了中岳嵩山（在河南）。从此人世间有了阳光雨露，大地上有了江河湖海，万物滋生，人类开始繁衍。
盘古死后，人们为了纪念这位创造世界的圣祖，在南海为他修建了盘古氏之墓，方圆三百余里。传说墓中仙居着盘古氏之魂，如今广西桂林还存有盘古祠，每年都有许多人到庙里去祝祀。
盘古开天辟地的故事，显然是古人对人类始祖的神化，他体现出中华民族向往光明，为造福人类社会无私奉献的伟大精神。是谁创造了人类社会，是劳动人民自己，劳动者在劳动中不断进化，他们用群体的智慧不仅创造了丰富的历史文化，也为后人留下来许多美好的传说。
二、女娲造人
盘古开天辟地以后，天上有了太阳、月亮和星星，地上有了山川草木，甚至有了鸟兽虫鱼，却单单没有人类。这世界不免显得有些荒凉寂寞。
不知道在什么时候，出现了一个神通广大的女神，叫做“女娲”，据说她一天当中能够变化70次。有一天，女娲走在这片苍莽的原野上，看看周围的景象，感到非常孤独。她觉得在这天地之间，应该添一点什么东西进去，让它变得富有生气。
添一点什么东西进去呢？她一时也想不出来。
她一直走呀走呀，走得有些疲倦了，于是在一个池子旁边蹲下来。澄澈的池水照见了她的面容和身影；她笑，池水里的影子也向着她笑；她皱皱眉头，池水里的影子也向着她皱眉头。她猛然醒悟了，这天地之间不就是少了像自己一样的生物吗？那为什么不创造一种像自己的生物来加入这个世界呢？
这样想着，她顺手从池边抓起一团黄泥，搀和了水，在手里揉捏着，揉捏成了一个娃娃样的小东西。
她把这个小东西放到地面上。奇迹出现了，这个泥捏的小家伙，刚一接触到地面，马上就拥有了生命，活了起来，并且一开口就喊：“妈妈！”接着就是一阵兴高采烈的跳跃和欢呼，表示他对于生命的欢乐。
女娲看着她亲手创造的这个聪明美丽的生物，又听见“妈妈”的喊声，不由得乐在心头，喜上眉梢。她给她创造的这可爱的小东西取了一个名字，叫做人。
人的身体虽然小，但据说因为是神创造的，相貌和举动也有些像神，和飞的鸟、爬的兽都不相同，看起来似乎更有一种管理宇宙的非凡气概。
女娲对于自己这优美的作品，感到十分满意。于是，她又继续用黄泥做了许多能说会走的可爱的小人儿。这些小人儿在她的周围欢呼跳跃，嘴里总是喊着：“妈妈！妈妈！”这使她精神上有说不出的高兴和安慰。从此，她再也不感觉到孤独和寂寞了。
于是，她又继续用黄泥做了许多能说会走的可爱的小人儿。她一直忙碌着，直到晚霞布满了天空，星星和月亮照耀着大地。夜深了，她只能把头枕在山崖上，略睡一睡，第二天，天刚微明，她又赶紧起来继续她的工作。
她一心想用这些灵敏的小生物来充满大地。但是，大地毕竟太广阔了，靠她一个人捏泥人，速度太慢，而她也已经忙碌得有些疲倦了。得想出一个提高效率的办法。想了好久，她终于想出了一个好主意，她从崖壁上拉下一根枯藤，伸入泥潭里，将水搅浑成浑黄的泥浆，向地面上这么一挥洒，泥点溅落的地方，就出现了许多小小的叫着跳着的小人儿，和先前用黄泥捏成的小人儿没有两样。“妈妈，妈妈”的喊声，震响在周围。
用这种方法来进行工作，果然简单省事。藤条一挥，就有许多新的人出现，大地上不久就布满了人。
大地上虽然有了人类，女娲的工作却还没有终止。她又考虑着：人类终究是要死亡的，怎样才能让人类长久地生活在大地上呢，难道要死亡了一批再创造一批吗？这未免太麻烦了。
后来她终于想出了一个办法：就是把那些小人儿分为男女，让男人和女人结合起来，叫他们自己去创造后代，担负起养育婴儿的责任。这样，人类的种子就世世代代绵延下来，并且一天比一天在增多。
三、炎帝、黄帝
我国上古神话传说中最著名的英雄神是黄帝。至今，我们还自称是炎、黄子孙，就因为黄帝与炎帝都对历史的进步起过推动作用。
黄帝最初并不是某一个具体历史人物的专称，而是黄帝族的集中和简称的定名。既然原始公社时期，氏族名、部落联盟之名与大酋长之名，三者是可以统一的，那么黄帝族渐渐地变成了黄帝，黄帝又逐渐地变成了想象中的祖先英雄，并被描绘为一位神化了的人物，集远古政治、军事、经济、文化于一体，于是黄帝便成为由远古历史传说到神话，又还原为历史的典型。所谓黄帝时代，实际是个很广泛的概念，至少包括了整个新石器时期。根据古史研究所得，黄帝族早期活动中心在西北，即现在的陕西省渭河以北，还包括今甘肃、宁夏的部分地区。黄帝族壮大以后，沿黄河进中原，争雄称霸，成为最强大的部落联盟集团，势力范围大体上跨今之山东、甘肃、河南、湖南、河北的地域，在征服其他部落集团的同时，民族之间进行了一次大融合，为华夏族的形成奠定了坚实的基础。故此，黄帝便成了神话中的中心人物，诸神之上帝。
黄帝的神话传说非常多，由于出自不同时期不同人物的记载，有的甚至相互矛盾。
黄帝所在地，各说不一。有说他建的轩辕国，在穷山一带。(见《山海经·海外西经》)故后人称他作轩辕黄帝。有的说黄帝是有熊氏族，在河南新郑。《史记》则说他生长于姬水之滨，以姬为姓。《左传》又说黄帝族以云为标志，官职和族名都叫云……较普遍采用的是《史记》所说。
神话传说中的黄帝有25个儿子，一万个诸侯，诸侯中有7000个是神灵。说明黄帝确实是位势力范围很广泛的部落联盟首领。
黄帝又是人文之祖，集文化英雄之大成。传说他能种五谷，能驯化鸟兽和虫类，会种桑树，发明了布帛，能用石制造武器，开采了铜矿造刀……简直是位万能之神。
他的出身极不平凡，是大地之神的女儿附宝所生，婴儿时便能说话，自幼聪慧过人。传说他是黄龙体，长了四张面孔。经常有百神来朝见他，他也派这些神替他作事。天上的雷雨归他主管，他能使天空发生14种变化，使阴气和阳气相互交感，震动为雷，激荡为电，交和为雨，发怒为风，乱而为雾，凝结为霜，分散为露，聚拢为云，升腾为虹、霓〔ni泥〕……(见《太平御览》卷六引《天文录》)。由此可知，黄帝作为神话形象，奇异荒诞。他有超自然、超人的本领，这都是历来神话创作者的夸张。所谓黄帝四面，无非是表示他对四面八方的动态都很注意了解，方有每战必胜的可能。在古史传说的五帝之中，黄帝能独居中央上帝的位置，主要是他的赫赫战功。常为人传颂的有以下几次。
(1)黄帝征服四方之帝
相传，黄帝统治初期，注意修身养性，很爱护老百姓，并不好发动攻伐别人的战争。可是四方的领袖却以不同的颜色称帝，即东方的青帝，南方的赤帝，西方的白帝，北方的黑帝。他们共谋攻伐黄帝，使得黄帝的边境总是处于警戒状态，士兵们连头盔都不敢摘下。黄帝感叹地说：“现在当国君的发生了危险，老百姓也不能安生，君主若失去了国家，他的臣民就该去当别人的臣民了，那祸根如同养寇贻患。现在我处万民之上，四方的盗贼竟敢来滋扰，才使我军连受震惊。”于是黄帝亲临战场，消灭了四方之帝。(见《太平御览》卷七九引《蒋子万机论》)这一传说加进了很多后人的观念，酷似天子平定诸侯，有奴隶社会的投影。是经后人改编过的黄帝传说，企图以此来解释“五帝”之间的统属关系。
(2)炎、黄之战
这是一场极复杂的、胞族之间的争夺战，延续时间长，结果虽然是黄胜、炎败，但炎帝族南下后，仍与黄帝族各有天下之半。不过，黄帝在中原的势力却大为壮大。
对于黄帝的出身有不同的传说，黄帝与炎帝的关系也众说纷纭，流传最广的是说他们是兄弟关系，都是少典氏的妻子有蟜〔jiao矫〕所生。《国语·晋语四》说：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝与姜水成，成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。”他们虽同母生，却成长于不同的地方，有不同的德性，姓氏各不相同，由此而经常发生战争。据说炎帝纵火成灾，企图侵犯各诸侯，黄帝让熊氏族、罴氏族、狼氏族、豹氏族、貙〔chu初〕氏族、虎氏族等为前锋，又命鵰氏族、鹖〔he何〕氏族、鹰氏族、鸢〔yuan冤〕氏族打起他们的旗帜，在阪泉的原野上打了三次大仗，才战胜了炎帝，将其擒获。
这一神话传说完全是站在黄帝族的立场上创造的，把炎帝降为反面形象。其实汉文古籍中还有不少歌颂炎帝的传说。比如炎帝与神农相结合，炎帝神农便是古代农耕文化的开创者；也有说炎帝是神农的后裔或分支，身兼农业神、火神与太阳神。还有的说，炎帝族发展到后期出了一位英雄蚩尤，内部发生了战争，炎帝被蚩尤打败。又有的说，黄帝为了对付蚩尤，曾经联合过炎帝。炎帝族比黄帝族进入中原早，因战争失利，一部分顺长江流域南迁，一部分留在黄河中下游与其它部落融合了。南下的一支，在那里开辟了新天地，定居江汉一带，不但带去了先进的中原农耕文化，而且很快与当地土著相结合，成为江汉间的部落联盟首领，形成与黄帝族各管南北天下的局面。因此南方的天也就是炎帝之天。“南方曰炎天，其帝炎帝。”(《礼记·月令》)我们不能只说中华民族是黄帝的子孙，而应该自称是炎、黄的子孙，这样更有利各民族的大团结。
(3)黄帝与蚩尤之战
这次战争，旷日持久，规模巨大，是史诗性的题材。
蚩尤是九黎族的战神。九即多数，黎即黎民百姓。蚩尤实际跟黄帝一样，也是许多部落联盟的首领。传说他有72兄弟或81兄弟，意思是有这么多的氏族部落和他结成联盟，势力很大。他的兄弟都是铜头、铁额，吃沙子和石头。蚩尤自己有八条胳臂八条腿，几个脑袋。他是兵器的制造者，用铜制武器，用皮革缝制战衣。他通晓天道，曾作战72次。他在九黎族的心目中，善于辨别奸邪和神灵，一切害人的魔怪都不敢抵挡他。传说他所领导的九黎族常扰乱天下。蚩尤在打黄帝之前，曾在涿鹿之野跟炎帝族的后裔榆罔氏族打过一仗，将对方赶跑了。传说他在此跟炎帝作过战，实际是跟炎帝族的后裔榆罔。因蚩尤好战善战，许多地方都受到战害，被蚩尤打败的部落便去找黄帝求救。黄帝为了平定蚩尤作乱，采矿石，造武器，摆成八种阵势，带领熊、罴、貔貅〔pixiu皮休〕、貙、虎等氏族出征。双方在涿鹿之野摆开了战场。开始，黄帝打不过蚩尤，九战九败。因为蚩尤头上长着两只角，常用角抵人，难以阻挡。蚩尤又作三日大雾，使黄帝的军士迷惑不清。黄帝乃命风后摹仿北斗星作指南车，以辨别四方。指南车，又叫司南车，车上有神人，即使车转，而神人之手却一直指着南方。黄帝还获得一种神兽夔，用其皮做成鼓，再用雷兽骨做鼓槌，击鼓时，声震500里。蚩尤兴风雨，黄帝则请应龙用水攻，又命干旱之神女魃〔ba拔〕止雨，才最后取胜。《山海经·大荒北经》说：“有人衣青衣，名曰黄帝女魃。蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃命应龙攻之冀州之野。应龙蓄水。蚩尤请风伯、雨师纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤，魃不得复上，所居不雨。”又有的说蚩尤是黄帝派应龙杀死的。这次战争以后，女魃和应龙再也没有回到天上去。他们永远留在地上，女魃所居之处缺雨水，应龙所居之处则多雨。
蚩尤死后，民间还继续有关于他的传说：有一座宋山，有赤蛇，名叫育蛇。山上生一种树，叫枫树。这种树木是蚩尤的枷锁所变。(见《山海经·大荒南经》)至今南方有的少数民族有崇拜枫树的习俗，也许跟这个传说有关，因为他们对蚩尤不但不反感，而且很崇敬。还有的说，有叫解州的地方，那里有座盐池，那种盐呈赤色，在阪泉之下，老百姓说，那是蚩尤血变的。说明蚩尤曾被一些地区的老百姓所同情。人们传说他死后仍对后人有益，显然是借此表达对他的怀念。
从黄帝为首的部落联盟的立场出发，黄帝是仁义之师，必胜。其实，如果抛弃传统的成者为王，败者为寇的观点，不能不承认蚩尤在当时也是一位很了不起的首领。黄帝能战胜他，说明黄帝比蚩尤更能代表历史前进的力量，更伟大。战争的胜负固然不排除偶然的因素，但必然的因素仍起决定作用。黄帝能转败为胜，说明以黄帝为首的部落联盟生产力更发达，因此传说中所述黄帝的发明创造较之蚩尤要多得多。也许黄帝战蚩尤的始作者是华夏族，因此黄帝一直被华夏族所歌颂。可能因为蚩尤精明强悍，对人类曾有过贡献，人们同样把他视为英雄，不忍心他死去，故此民间也有说他未死，继续活跃在历史舞台上。
昔者黄帝合鬼神于泰山之上，驾象车而六蛟龙，毕方并鎋(同辖)，蚩尤居前，风伯进扫，雨师洒道。虎狼在前，鬼神在后，螣〔teng藤〕蛇伏地，凤凰覆上，大合鬼神，作为清角(乐曲名)。(《韩非子》六《十过篇》)黄帝已俨然是一位帝王形象，前呼后拥，蚩尤成了他的鸣锣开道者。也有说太原的村落祭蚩尤神不用牛头。老百姓为蚩尤立祠庙，并有他的画像。
这一神话传说，规模大，虽然异说颇多，并未影响它自成系统。对它的记录，从战国初到唐宋，延续千年之久。黄帝以智胜蚩尤之勇，前者更先进。这一神话传说证明我国上古确实经历过英雄时期。
四、火神祝融
（1）祝融重黎
祝融是在我国长期以来广泛祭祀的火神。据罗泌《路史?前纪》卷八中说：“祝诵氏，一曰祝龢，是为祝融氏……以火施化，号赤帝，故后世火官因以为谓。”《史记 楚世家》：“重黎为帝喾高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝喾命曰‘祝融’。”传说祝融不但是管火的能手，而且发现了击石取火的方法，还发明了火攻战法。
祝融原名叫黎，传说他诞生在氏族社会，是氏族首领的儿子。黎从小就特别喜欢火，那时，燧人氏刚发明了钻木取火，人们对保存和使用火的知识很缺乏。有一次，他随父亲进行氏族长途迁徙，因带着火种走路不方便，他只带了钻木取火的石头。晚上，大家要用火了，黎却取不出火来，顿时气得他将取火的石头向山上扔去，不料石头落下来溅起了几颗火星。聪明的黎见了灵机一动，立即想出了新的取火办法。他采来晒干的芦花，用两块尖石头靠着芦花连敲几下，火星溅到芦花上，再轻轻一吹就冒起了火苗。这就是后来的击石取火方法。因此，当时黄帝封他为火正官，并赐名祝融。
火攻战法传说也是祝融最早发明的。当时南方有个氏族，首领叫蚩尤，经常侵犯中原，祝融奉命前去讨伐。蚩尤人多势众，非常强悍。祝融就命自己的部下每人打个火把和爆燃之物，等蚩尤的人一到，就四处放火，把蚩尤的队伍烧得焦头烂额，仓皇溃败，他们乘胜追击，终于打败了蚩尤，立了大功。为此，黄帝重赏了他，命他掌管天下的火，镇守南山。
火神祝融的传说，带有神话色彩，但它反映了人类同火灾作斗争的一种希冀，寄希望于火神能给人们带来更多的光明和幸福，驱除邪恶，消灾免祸。然而，要真正预防火灾，避免火灾给人类带来的危害，祭神求佛是无济于事的，只有依靠科学，依靠人类的智慧才能战胜火灾。
（2）祝融的五个传说
祝融，神话传说中的古帝，以火施化，号赤帝，后人尊为火神。有人说祝融是古时三皇五帝三皇之一。住在昆仑山的光明宫，是他传下火种，教人类使用火的方法。谈起南海神庙的建立，人们自然会问起南海神的名字。南海神叫祝融，也有史书称其为祝赤，是祝融和赤帝的简称。其实祝融和赤帝是同一人，祝融本是火神，今天一旦发生火灾，人们仍然认为祝融君光临。祝融究竟是谁呢?他又怎样合水火为一神的呢?这有许多传说。
传说一：祝融是中国帝王。他以火施化，号为赤帝。相传，祝融还是一个音乐家，他经常在高山上奏起悠扬动听，感人肺腑的乐曲，使黎民百姓精神振奋，情绪高昂，对生活充满热爱。祝融死后，葬在南岳衡山之阳，后人为了纪念他，就把南岳最高峰称为祝融峰。
传说二：上古帝喾(kù音酷)在位时，有一个叫重黎的人，是颛顼的儿子，他的官职是“火正”，即火官。重黎忠于职守，努力为帝喾和广大黎民服务，当火官有功，帝喾于是赐以“祝融”的封号。“祝”是永远、继续的意思，“融‘是光明的象征，就是希望重黎继续用火来照耀大地，永远给人带来光明。祝融死后，葬在南岳衡山舜庙的南峰，即今之祝融峰下。
传说三：黄帝时期，黄帝南巡，分不清方向，于是请”祝融辨乎南方“，也就是应该说，衡阳的南岳，最先是由祝融辨出来的，他因此担任了司徒的职务。后来，祝融被封楚地，成为楚国人的始祖。今衡阳南岳祝融峰顶还有一座祝融殿，殿后岩石上建有石栏杆，可以凭栏了望北山的风光。这个火神，楚人的始祖祝融又怎样兼任海神的呢?古人认为，南方属火，火又是光明的象征，火之本在水，故祝融合水火为一神，且符合周文王八卦中离属火，方位在南方的卦象。
传说四：尧帝时期，洪水滔天，浸山灭陵，黎民百姓生活于水深火热之中。尧帝下令鲧(人名)去治理洪水，可是九年过去了，毫无成效。后来，鲧知道天上有一种称为”息壤“的宝物，只要用一点投向大地，马上就会生长起来，积成山，堆成堤，于是鲧想办法到天上偷了息壤到人间。用它堵塞洪水，大地终于渐渐看不见洪水踪迹了。但是，天帝知道息壤被窃，就派火神祝融下凡，在羽山地方把鲧杀死，并夺回余下的息壤。天帝还命祝融监视人间治水，命他掌管一方水的大权。由于祝融属南方之神，所以就合水火为一神，兼任南海之神了。
传说五：北水神王与火神祝融战斗，被祝融真火炼死。从此，祝融成为水火之神。
五、共工怒撞不周山
水神共工姓姜，也是神农炎帝的后代。关于共工的故事，最有名的当然是共工触不周山的故事。共工氏触折不周山，先后有三次，是跟颛顼、祝融、大禹三人打仗失败而触折不周山的。至于共工氏，也不是一个人，而是一个名号，是与水有关的神的名号。
先说，共工与颛顼。共工的部落聚居在现在的河南北部，是以农业为主的部族，特别着重于水稻的耕作，因而对水利抓得很好，也发明了筑堤蓄水的许多好方法。
话说共工有个很聪明的儿子叫后土，他对农业生产也很精通，并且发明了很多农具。共工和他的儿子还有部族，为了发展农业生产，把水利灌溉管理得很好，经常不辞辛劳地带领族人一起考察部落周围的土地情况。他们发现有的地方因为地势太高，田地的浇灌非常费力；有的地方地势又太低，发大水的时候，很容易被淹掉。由于这些原因，非常不利于农业生产。共工想出了一个很好的办法，他领导族人高处的土地运到低洼的地方，把低洼的地方垫高。这样，高地就不再难于灌溉了，低洼的地方也不会被水淹没了。这样大大地扩大了田地的耕种面积，也提高农业的产量。
可是，颛顼却极力反对共工的这种做法，并且处处阻挠。颛顼心里想，在部落首领中，具有至高无上的权威应该只有我，你共工要把高处的高山削平，这分明不就是暗示要争夺我权威吗！
各个部族都只能听从我一个人的号令，共工你有什么权利自作主张呢？
这样，颛顼就以把山挖平会让上天发怒为理由，反对共工，不许他这样做。争来吵去，都没有达成一致的协定。最后，颛顼与共工之间不可避免地发生了一场十分激烈的战争，这场战争表面上是对治土、治水的争斗，实际上是对部族领导权的争夺。因为颛顼是黄帝的后裔，而共工本是炎帝的后代。
共工和颛顼他们两个人比起力气来，共工要比颛顼大得多，但是要论机断智谋，共工却远远比不上颛顼。
战争还没有开始之前，颛顼就驱使鬼神煽动各个部落的族人，到处散布谣言，说共工的坏话，叫他们不要相信共工。当时，人们对鬼神之事都极为相信，其中不少人都上了颛顼的当，站到了颛顼这边。并且认为共工把大地整治得太平整，肯定会触怒天上的鬼神，引来灾难的。
共工虽然不能得到很多民众的支持，但是他坚信自己的做法完全是出于对族人的考虑，是为全族人不再忍饥挨饿作打算，所以坚决不肯妥协。可是他又觉得自己要是真正跟颛顼大战，会给天下的人民带来更大的灾难，而且很可能不会赢。于是，他决心不惜牺牲自己生命来证明自己想法的正确。他驾着坐骑飞龙，从半空中猛地朝下面的不周山（昆仑山）撞去。霎时，一声震天巨响，不周山被共工拦腰撞断，随即，整座大山也轰地崩塌下来。
天和地也发生巨大的变化，天上，日月星辰都向东边倾斜；地面上，山川都在移动，江河的水也尽向地势较低的东方流去。原来这不周山本是天地东边的一根天柱，这根天柱折断了之后，使得天和地都向东南方向塌陷。日月星辰从此每天都只会从东边升起，然后到西边降落；大江大河的水也就都只向东奔腾，流入东边的大海里去了。
这次战争，共工虽然被打败了，但是他那勇敢、坚强，愿意牺牲自己来改造山河的大公无私、英勇战斗的精神得到了后人的尊敬。后来毛泽东谈到共工，都说他没有被战败，并称他为“英雄共工”。他死后，人们奉他为水神，他的儿子后土也被人们奉为土地神。
共工怒触折不周山的第二个故事发生在大禹与共工之间。大禹奉命治理水患，但是，这里的共工却是上天派到地上来制造水患，用以惩罚人间的水神。为了彻底治理好水患，禹和众臣商议后决定，必须先逐共工。这样，在共工和大禹之间，一场战争就不可避免了。
其实自大禹来到地上，共工就一直在关注大禹的一举一动，后来听说大禹要驱逐自己，共工怒火冲天，大骂大禹不知天高地厚。随即，共工率相柳等一群水怪兴风作浪，一霎时，狂风怒号，波涛冲天，巨大的水患，翻天覆地而来。
大禹看到共工如此嚣张，当即命令童律、伯翳召集各地的神氏，聚集在东南方上的会稽山上，商榷讨伐之事。最后，大禹派应龙率其部为先锋，自己率童律、庚辰、乌木由、虞余、伯翳为中军，其他群神为两翼，铺天盖地向共工发起了冲击。
共工很快招架不住，大将相柳不敌应龙和庚辰、童律等的围攻，首先败下阵来。相继，其他的水族也纷纷落马被杀。共工见大势已去，就愤然撞折了东南的不周山。
共工第三次触折不周山，是在跟火神祝融打仗失败之后。因为世人那时供奉火神祝融，不供奉水神共工，共工不服，就跟祝融打了起来。可是无一例外，共工输了，并且也是触折了不周山。
这些是共工触折不周山的故事。相传，共工还有两个很有名的臣子，一个叫相鲧，也叫相柳，长得人脸蛇身，浑身上下都是青黑一片，一共长着九个脑袋，能同时吃九座山上的食物。另一个叫浮游，浮游死后变成了一头红熊，跑到了晋平公的屋子里，把晋平公吓出了一场大玻共工还有一个儿子，在冬至的时候死的，死后变成了厉鬼，常常来扰乱人间，他什么都不怕，但是却很怕红豆，人们就拿红豆来驱除他。
