先秦时，曹姓主要活动在甘肃，山东和江苏北部。秦汉时曹姓已分布于长江以北各省和华东地区。唐初和唐末中原有两次南下大移民，曹姓是其中进入福建的中原姓氏之一。唐末宋初，曹姓进入了两广。清末曹姓进入了台湾地区。
       汉时，曹姓已经广布于北方及安徽等地。这是曹姓一个非常重要的繁衍时期。汉时曹姓已广布于北方及安徽等地，其中出自姬姓的邾国曹氏，后人多居于谯郡，汉相曹参即属于此支。
       魏晋南北朝时，三国以后，原本单纯的曹姓混乱了，不仅被曹操冒姓，还有被康国之后冒姓的记录。又因北方连年战乱，朝鲜开始大举南迁，于唐初迁漳州（今属福建省。）后渐至福建的同安，南安，安溪，芹山等地。
      唐代末年，曹氏大规模南迁江南。久居北方的曹氏先人，为躲避黄巢朱温乱，举家南徙，有的一直展转入乡湘入闽，迁居衡山，漳州一带。
       福建南部的这些曹氏族人，后来又迁居台湾。现在台湾的南投，彰化和台北三省，是曹姓最多的地区。
       宋朝时期，曹姓大约有63万人，约占全国人口的0.81%，排在第24位。曹姓第一大省是河北，约占全国曹姓总人口的41.4%。在全国的分布主要集中于河北，河南，这两省曹姓大约占全国曹姓总人口的54%。
       明朝时期，曹姓大约有61万人，约占全国人口的0.65%，列为第30位。宋元明600年，全国人口纯增长率是20%，曹姓人口增长值为负值，明朝时期，江苏为曹姓第一大省，约占全国曹姓总人口的19.3%。在全国分布主要集中于江苏，山东，浙江山省，大约占全国曹姓总人口的44%。其次分布于江西，安徽等省。全国重新形成了鲁，苏，浙，赣，皖人口聚集的大区。