在明朝洪武初年至永乐十五年间,明王朝组织了八次大规模的移民活动,涉及到全国以山东、河南、河北等地为中心的十八个省的四百九十多个县。当时山西是全国人口稠密的省份,而洪洞县又是晋南最大、人口最多的县。据山西《洪洞县志》以及洪洞县《大槐树志》记载,在明朝移民期间,洪洞县有大量居民移迁。洪洞县官府曾七次在大槐树左侧的广济寺集中被迁移的居民。在那里官府给迁往山东、河南、河北等中原的移民登记,发放耕牛、种子和路费。由于移民人多,登记和发放路费时间较长,移民们就在广济寺庙旁边的一棵"树身数围,荫遮数亩“的汉槐树下等候,等候最长的时间有时可达几十天。登记领完路费后被迁者拖儿带女,扶老携幼,恋恋不舍地离开家乡故土时凝眸老槐树,听着栖息在树杈间的白鹳发出的叫声,想着自己这一生不一定能返回故土了,就悲哀的指着大槐树和上边的老鹳窝告诉自己的子女:“不要忘了,以后若能回来,如果找不到咱的家,先找到这棵筑满老鹤窝的大槐树,然后慢慢的就能找到家了…。"因此,从洪洞县迁移出去的人们都在后世将大槐树和"老(野)鹳窝"称做老家。