第一个被称作伯乐的人本名孙阳，他是春秋时代的人。由于他对马的研究非常出色，人们便忘记了他本来的名字，干脆称他为伯乐，延续到现在。

　　一次，伯乐受楚王的委托，购买能日行干里的骏马。伯乐向楚王说明，千里马少有，找起来不容易，需要到各地巡访，请楚王不必着急，他尽力将事情办好。伯乐受楚王委托，寻访千里马。他走了好几个国家，一天，伯乐从齐国返回，在路上看到一匹马拉着盐车，很吃力地在陡坡上行进。马累得呼呼喘气，每迈一步都十分艰难。伯乐立即识别出这是一匹难得的骏马，于是他买下这匹马，牵回楚国。

　　楚王看见伯乐牵来的马骨瘦如柴、其貌不扬，认为伯乐愚弄他，很不高兴。伯乐解释说：“这确实是匹千里马，不过拉了一段车，加上喂养不精心，所以看起来很瘦。只要精心喂养，不出半个月，一定会恢复千里马的本色。”

　　果然，经过精心喂养后，马变得精壮神骏。楚王跨马扬鞭，但觉两耳生风，喘息功夫已跑出百里之外。后来，这匹千里马为楚王驰骋沙场立下不少功劳。