先秦时，曹姓主要活动在甘肃、山东和江苏北部。秦汉时，曹姓已分布于长江以北各省和华东地区。唐初和唐末，中原有两次南下大移民，曹姓是其中进入福建的中原姓氏之一。唐末宋初，曹姓进入了两广。清初曹姓进入了台湾地区。

汉时，曹姓已经广布于北方及安徽等地。这是曹姓一个非常重要的繁衍时期。汉时曹姓已广布于北方及安徽等地，其中出自姬姓的邾国曹氏，后人多居于谯郡，汉相曹参即属此支。这时，曹姓是以现山东、安徽、河南、江苏北部等地分布最为集中，以至后来曹姓家族的主要郡望均分布于这些地区。东汉时，已有曹姓移居浙江，安徽等地。